— Что, черт возьми, происходит? — вслух спросил Глеб, чтобы
осознать себя настоящим.
Он прекрасно помнил, что совсем недавно сидел напротив Айги, за
которой пристроилась Офелия-2.01b. А также помнил о белесых побегах
Гхоркроха, выскользнувших из под пальцев влюбленного в Стивена
биороида, и странный вопрос, слетевший с механических губ: «Что
будет, если оторвать эфесу голову?»
Глеб знал, что Айге угрожала опасность, но ничего не мог
поделать с этим, хоть и желал бы ее спасти от обезумевшей
железяки.
Он не мог понять, куда делась «Молния». Стены каюты растворились
в пространстве: вместо них к низкому серебристому небу протянулись
стволы деревьев с широкой, необычного цвета листвой. Лиловая трава
под ногами была немного темнее, она хрустела при малейшем движении,
и ломалась, выделяя вязкий и липкий зеленоватый сок.
У подножия небольшого бугра, на котором стоял Глеб, шумно играла
на перекатах быстрая речка.
Вода на вид казалась холодной, но парень все же подошел к ней и
зачерпнул немного жидкости в ладонь, после чего с наслаждением умыл
лицо. Глеб поднялся, отфыркиваясь, навострил уши: показалось, или
он действительно слышал механический рокот и детский плач? Звук шел
с другой стороны реки из-за сросшихся друг с другом деревьев.
Стиснув зубы, Глеб перешел реку вброд и направился к роще. Где
искать Айгу с Офелией, он терялся в догадках, и потому просто
двинул на звук, полагая что там все станет яснее — признак
цивилизации, как никак.
Преодолев метров сто по густой чаще, он остановился на опушке и
осторожно выглянул из-за ствола, не решаясь выйти на свет. Глеб
отдавал себе отчет в том, что все это иллюзия — галлюцинация,
зачем-то наведенная Айгой, — но представший перед ним мир был
настолько реален...
Басовитый рокот не только лишь признак развитой цивилизации, но
и верная возможность схлопотать пулю или разряд промеж глаз.
За деревьями на широкой прогалине стояла небольшая деревня из
пары сотен куполообразных домов в один этаж. Подобные использовали
ортодоксальные сектанты, отказавшиеся от технического прогресса. Их
можно было встретить на отдаленных от центров цивилизации планетах
в достаточно большом числе. Ничего не поделаешь, но массовый психоз
на фоне быстро развивающихся технологий случался часто. Толпа лишь
усиливала этот эффект.
