Два стража, на некоторое время ставшие разведчиками, эльф и
человек, на широких коротких лыжах и с палками, больше похожими на
боевые посохи, бежали к опушке леса. Сигнал магического сторожа,
позвавший их в дорогу, замолк, едва они вышли из ворот. От
городской крепостной стены до тёмного под конец ночи леса – почти
час. Если на лыжах. Этот же час спустя разведчики миновали опушку и
начали прокладывать путь к магическому сторожу – вынужденно не
спеша: лес по краю отличался безобразной кучей переломанных сучьев
и стволов, разбитых осенними бурями и застрявших между уцелевшими
деревьями. Пару раз сердце то одного, то другого замирало, когда
пробегали мимо небольших деревьев или кустов – в снежных шубах
похожих на невиданных зверей… Человек шёл за эльфом: тот отлично
видел и ночью, и в обманчивых предутренних зимних сумерках, а
человеческие глаза только-только начинали привыкать к давящей
полутьме… Но, когда пришлось объезжать буреломную чащобу – и очень
долго и с трудом уворачиваясь, как от копий, от острий расщеплённых
ураганом деревьев, человек тихо спросил:
- Астигар, далеко ли ещё?
Эльф остановился, не оборачиваясь. Некоторое время он молчал,
насторожённо вглядываясь во тьму и чуть заметно вздрагивая, когда с
ветвей, потревоженных лёгким ветерком, почти беззвучно шлёпали на
сугробы мягкие охапки снега. Наконец покачал головой, а потом,
словно спохватившись, что жеста мало, вполголоса сказал:
- Думаю, как обойдём это место, увидим сторожа. Я ставил эти
ловушки осенью, но сейчас здесь много поваленных деревьев.
- Ты говоришь слишком пространно, - заметил Колдо, всматриваясь
в нагромождение стволов и ветвей, заботливо прикрытых снегом. –
Что-то не нравится?
- Я ставил сигнал в паре: один внизу, другой – на дереве. То
дерево должно было выдержать осеннюю бурю. Оно сильное. Но сигнал
идёт только снизу.
- Зверь? – предположил Колдо.
- Вряд ли. Я учитывал, что моих сторожей могут коснуться
звериные лапы, но…
В последних словах Астигара послышалось едва уловимое
раздражение. Колдо усмехнулся. Отчего рассердился эльф? Из-за
предположения, что он неправильно расставил магические ловушки?
Из-за вчерашней непогоды, которая, возможно, и заставила сторожей
подать сигнал?..
Не договорив, эльф ещё немного постоял, а затем снова двинуться
в обход бурелома. Колдо – за ним. Оба разведчика – в привычных для
здешних краёв зимних одеждах: тёплые шерстяные штаны и рубахи,
высокие кожаные сапоги с завёрнутой сейчас меховой опушкой
голенища, которую легко расправить выше колена и добавить тепла,
затем меховые плащи с глубокими капюшонами – у Астигара тяжёлый
из-за покрывающих его узоров, по которым можно определить не только
его старинный род, но и некоторые яркие события его истории.
