Кому придёт в голову нюхать сову?
Именно этим я и занималась, осторожно прижав нос к хрупкому, но
очень жёсткому перьевому панцирю моего огромного филина, занявшего
весь оконный проём.
В лицо веяло озёрной прохладой и лесным ветерком. А ещё –
ароматами пряного мха, терпких шишек, горьких прелых листьев,
кислой бодрящей хвои, нежных болотных ирисов...
– Ты торчал в лесу.
– Угу! – независимо ухнул Призрак.
– Тебя не было больше месяца! – пожаловалась я.
– Угу... – спокойно констатировала птица.
– Каждую весну я боюсь, что ты не вернёшься! Или прилетишь
только к зиме, когда вырастишь выводок пухленьких нахальных
сеголетков… на пару с какой-нибудь глупой важной дамочкой. Что, нет
достойных мисс для такого франта?
– Угуууух-ух-ух! – Призраку явно не понравилась моя попытка
разузнать подробности его личной жизни. Возмутившись, он переступил
мощными лапами.
Чувствуя, что приветствия близятся к концу, я решилась на ещё
одну наглость, куда большую, чем обсуждение романтических
похождений гордой совы, – резко дунула любимцу в грудину. Перья
раздвинулись, и я быстро сунула нос глубже, зная, что на всё
удовольствие от силы секунды три.
Кожу защекотал ласковый пух. Под внешней бронёй Призрак был
нежным одуванчиком и пах совсем по-другому, едва уловимо и сладко:
ромом, имбирным печеньем и топлёным молоком.
Филин отвёл назад роскошные перьевые уши и втянул голову,
предупреждающе нахохлившись, – он всегда с трудом выносил нежности.
Я быстро и жадно вдохнула секретную сладость ещё раз. Сова щёлкнула
клювом и попятилась. Я тоже отступила назад.
– Ладно-ладно, больше не буду! Залетай!
Призрак лишь выпрямился и прикрыл глаза. Ну конечно, не станет
же он делать то, о чём его просят, особенно после таких нахальных
приставаний. Пока не уберусь от окна, красавец даже не подумает
влетать внутрь.
Я вздохнула, отвернулась и ушла к столу. Да, я соскучилась и
могла бы обниматься с филином битый час. Но ничего не попишешь, мне
уже давно было известно, что сова – это вам не котик.
– Сова это тебе не котик, Ли! – предупреждал меня Эдди Хоук
двумя с половиной годами ранее, в тот день, когда Призрак появился
в моей жизни. – Тем более филин. Это опасный, серьёзный хищник!
Только что произошло сразу несколько выходящих из ряда вон
событий…
Я забрала с лесопилки большую корзину липовых брусков и чурок,
которым предстояло стать добротными кубарями и пёстрыми кеглями в
моей «Лавке игрушек Таллии Хилз». Лесопилка находилась в предгорье,
на отшибе, по соседству с соколиным двором Хоуков и заставой,
отделявшей людскую резервацию Гленрок от внешнего мира. Я зашла к
сокольникам за Эдди, который всегда помогал мне доставлять
деревяшки в мастерскую, и теперь мы спускались с холма на
тракт.
