Рыцарь гнал свою лошадь через поля, похлестывая её кнутом. Близился рассвет, а шлем остался на поле боя, прятала лицо только старая кольчуга. Жизненно необходимо успеть добраться до замка до восхода солнца, велик риск разоблачения, следом за которым могут возникнуть немало проблем.
Сердце всадника билось учащённо, грозя вот-вот вырваться из груди. Меж рёбер болело от учащённого, нервного дыхания, пролитая в сражении кровь начинала давать о себе знать, отзываясь головокружением.
Уже появлялись первые лучи солнца, скоро встанут с постелей все слуги, чтобы приготовить завтрак господам, растопить огонь, привести комнаты замка в порядок по наказу чистоплотных хозяев.
Ещё немного, и всадник потеряет сознание, глаза то застилает чернота, то появляются расплывчатые контуры приближающегося замка. В мыслях была одна только мысль: «Лишь бы успеть, лишь бы успеть!» Сильные руки уже с трудом удерживали поводья прекрасного чистокровного скакуна, и животное, словно ощущая волнение своего наездника, бежало ровнее.
Вот, наконец, ворота замка! Верный рыцарь, дожидающийся всадника, помог пробраться через защищённые мост и ворота незамеченным от других стражников. Последний рывок в сторону конюшни, пока слуги не вышли из своих коморок, и всадник оказался внутри, укрытый крепкими стенами от лишних глаз. Рыцарь с огромным трудом слез с лошади и, шатаясь, пошёл в примыкающую к конюшне потайную комнату. Только бы его помощница была здесь!
К счастью, верная служанка спала, сжавшись в комок посреди стопки сена.
– Бэб… – срывающимся голосом окликнул её рыцарь.
Бэб, привыкшая в случае необходимости моментально просыпаться, тут же поднялась со своего ложа и воскликнула:
– Боже правый! Вас обнаружили?
– Сними скорее эти проклятые доспехи и перевяжи мне рану, – шатаясь, ответил рыцарь.
Бэб поспешно стала снимать непосильные для любой другой женщины доспехи. Но этот труд ей удавался легко – уже долгие месяцы это её обязанность.
– Неужели вы вновь приметесь за это? – воскликнула она, увидев неглубокий рубец от кинжала на незащищённом железом бедре.
– Ты же знаешь, что да, – хрипло ответил рыцарь.
Бэб лишь тяжело вздохнула в ответ и стала промывать рану чистой водой, затем перевязывать куском своей нижней юбки.
