Глава 1. Мод
Портофино, Италия, 2019
год
Мод уставилась на простиравшуюся за панорамным окном синюю гладь, задумчиво
потягивая коктейль. Уже второй, а ведь вечер только-только зарождался. Еще даже
не включили уличное освещение. «Это неподобающе для молодой леди», — раздался в
голове недовольный голос бабушки Маргарет, которая вела себя так, будто на
дворе был не XXI век, а все еще царила Викторианская эпоха. Мод всегда
раздражали наставления о приличиях, которыми ее пичкали с детства. Как будто в
отместку, Мод вытянула трубочку из бокала и одним махом осушила «Золотой
поцелуй» — такое странное название носил здесь коктейль из мартини с
шампанским. Она бросила победный взгляд по сторонам, словно желая увидеть
бабушку Маргарет — ее точно хватил бы удар от вольностей, которые себе
позволяла Мод. Имела право! По крайней мере, сейчас. Ведь сегодня она должна
была бы быть где-то на Карибах вместе со своим женихом, нежиться под горячим
солнцем и радоваться новой жизни, а не прозябать в продуваемом всеми ветрами
крошечном Портофино. В полном одиночестве и с расколотым на множество осколков
сердцем. Черт бы побрал этого Джереми!
Мод и Джереми были знакомы давно, дружили с раннего детства, поэтому, когда
Джереми сделал ей предложение, никто не удивился. Единственным человеком,
который не одобрял Джереми, была все та же бабушка Маргарет. Она считала себя
аристократкой и держалась так, будто состоит в родстве с самой Британской
Королевой. Правда, ни в одном официальном списке графов, маркизов, баронов и уж
тем более герцогов никогда не значились какие-то там Перкинсы. Однако ничто не
могло переубедить бабушку Маргарет в том, что в ее жилах текла кровь
аристократов. Именно поэтому Джереми не котировался среди подходящих кандидатов
на роль жениха ее драгоценной Мод. Но Мод слушать бабушку не собиралась.
Сразу после помолвки они с Джереми начали готовиться к свадьбе: выбирать
место для торжественного банкета, составлять списки гостей, решать, куда
отправиться в свадебное путешествие. В суете и заботах пролетели шесть долгих
месяцев. И вот, когда все было готово, когда бессчетное количество гостей
собралось в церкви, подружки невесты надели одинаковые грязно-лимонного оттенка
платья и нацепили такие же одинаковые улыбки умиления на лица, когда Мод
прошествовала вдоль длинного прохода к алтарю в своем безупречно-белом платье с
длинным шлейфом, когда она встала напротив Джереми и начала с трепетом внимать
словам пастора, когда прозвучал заветный вопрос о том, согласен ли Джереми
взять ее, Мод Перкинс, в жены, она вдруг услышала:
