День не задался с самого утра. Несмотря на начало осени, на
улице было холодно. С утра зарядил сильный холодный ливень, дорожки
развезло грязью. Днем в колодец свалился пьяный конюх, чудом не
утонув. От хозяйки досталось всем, ведь спасение утопающего
отвлекало от работы.
Постояльцы выказывали недовольство, требовали затопить камины.
Такие метаморфозы с погодой не были случайностью. Температура резко
падала, если на границе происходили прорывы. Твари бездны несли с
собой смерть и холод. Наш тихий городок хоть и далеко находился от
разлома, но и мы ощущали на себе последствия вторжений.
Слабые маги в такие дни стараются при помощи порталов сбежать
подальше от столицы, поэтому с утра не было ни минуты отдыха. А к
вечеру, когда я решила, что можно присесть и выпить чашку остывшего
отвара с краюшкой хлеба, в кухню вошла хозяйка.
— Леди Моран требует к завтраку панакетских пирожных, —
устремила она взгляд на кухарку.
Ингрид, всплеснув руками, принялась доказывать, что это
невозможно. Рынок сегодня не работал. Дождь вряд ли прекратится к
утру. Не стоит и надеяться, что ягоды появятся у продавцов. Хозяева
не могли отказать щедрой привередливой клиентке, тем более
аристократке, кои в нашем городке появлялись нечасто. Ингрид
просила уговорить властную старуху на другой десерт, но наша
хозяйка легких путей не ищет.
— Значит, нужно сходить и собрать панаку! — строго произнесла
фани Шула.
Мне захотелось незаметно скрыться, чувствовала, что в Гиблый лес
отправят меня. Случись со мной что-нибудь, даже искать никто не
станет. Кому нужна сиротка? Поэтому хозяева не стеснялись,
заставляли выполнять опасные поручения.
Вечером к Гиблому лесу даже маги в одиночку не решались
соваться. Неизвестно, какую нечисть можно встретить. Да и днем лес
вел себя странно. Иногда можно было полдня идти и не добраться до
болот, где росло больше всего ягод. А порой пара часов ходьбы могли
вывести к столице. Лес был словно живой. Сколько людей в нем
сгинули, не сосчитать. Поговаривали, что темные маги несколько
тысячелетий назад проводили на этом месте жуткие ритуалы, вот и
ведет себя лес странно. Маги, в отличие о людей, владели портальной
магией, выбраться из у них было больше шансов.
— Лариана, ты пойдешь! — не терпящим возражений голосом. Хозяйка
прожгла меня злым взглядом, чтобы не подумала отказаться.
