– Ты с ума сошла? В одиночку ехать к нему собралась? – хозяин трактира вытаращил глаза и чуть не уронил поднос.
Горячее питье сейчас было бы кстати. Обычно холод меня не пугал, но сейчас магия почти иссякла, и я замерзала. Внутренности охватила дрожь, стоило лишь подумать о том, что я замыслила.
– И о чем молодежь вообще думает, а? Брось ты эту затею, снегурочка, – посоветовал мужичок.
Я вздрогнула. Он не понял, как близок к истине оказался. Ввалилась в трактир в разгар метели девица – волосы цвета льна, глаза голубые, шубка из пушистого белого меха, светло-голубое платье, чей подол, правда, уже истрепался. Самая что ни на есть светлая волшебница, внучка могущественного мага.
– Не могу, мне нужно туда попасть.
Хозяин цокнул и покачал кудлатой головой, подвинул ко мне миску с ароматной густой похлебкой.
– Ешь. Снаружи мороз, а тебе силы понадобятся. Эх, девонька, пропадешь ведь зазря!
Последние дни я едва держалась, чтобы не впасть в уныние и не начать жалеть себя. Раскисну и все, поминай как звали. Пока я грелась, трактирщик задумчиво протирал тряпицей прилавок. Потом все-таки заговорил:
– Значит, так. Тебе надо миновать кленовую рощу, следом покажется перевал и долина. Там и замок, его ни с чем не спутаешь. Может, проводника из местных возьмешь? Хотя в такую погоду никто не пойдет даже за большие деньги.
– Я сама. Сама найду его.
Мужик покачал головой снова.
– Ты дитя еще наивное. Таких, как ты, этот Темный ест на завтрак, обед и ужин без гарнира.
Я успела пожалеть, что обратилась к сердобольному мужичку. Он смотрел на меня, как на смертницу, и страх волей-неволей закрадывался в душу. Но дальше дороги я не представляла, а спросить знающего человека было вернее всего. И разве я не справлюсь? Разве я не внучка своего деда? Он бы никогда не отступил.
Поблагодарив трактирщика за гостеприимство, я оставила на столе пару серебрушек и, запахнув шубу, выскочила за дверь. Хлопок отрезал меня от тепла натопленного очага, острые снежные крошки мазнули по лицу.
Держись, Темный. Я уже иду!
Обогнув трактир, я вышла на задний двор.
– Эй, это мои лошади! – выкрикнула, увидев, как двое мужиков в тулупах и шапках-ушанках крутятся вокруг белых кобыл, запряженных в сани. Даже гадать не нужно, что у них на уме.
Мужчины разом уставились на меня, один нехорошо усмехнулся.
