Хмурый день неторопливо двигался к вечеру. Низкое солнце едва
светило с серого неба, уже слегка затянутого мглой. Ветер с полночи
задувал все сильнее, и масса океанского льда надвигалась на берег.
Тот темнел очень близко, и двух верст не будет. Впереди, не далее
двух саженей, простиралась широкая полынья, еще не заполненная
льдом.
– Слушай, Осип, – кивнул Семейка на далекий парус, терявшийся
среди льдин. – Полынья-то сужается. Успеет ли Епифан пройти ее?
Сомневаюсь я.
Осип, внимательно следивший за полыньей, ответил недовольно:
– Тут свою бы шкуру спасти, а ты об Епишке печешься. Глянь, как
быстро надвигается лед! Самим бы успеть,
– Ты гляди зорче, Осип! – напомнил Семейка. – Неровен час,
раздавит льдом.
Осип нахмурился и устремил взгляд на полынью, медленно, но
упорно сужающуюся. Но впереди виднелось море, серые волны мягко
катили к бугристому каменному берегу, поросшему мхами и травой.
Прошло с полчаса. Семейка Дежнев[1] продолжал всматриваться в
серый парус Епифана, и в его сердце зародился страх за тот коч[2].
Полынья за кормой уже сходилась, а ветер прижимал суденышко все
ближе к береговому крошеву льда.
Голый берег выглядел злым и неприветливым. В вышине виднелись
стаи и косяки перелетных птиц, спешащих покинуть неприветливые
места, их манил теплый юг, где нет ни холодов, ни снежных зарядов и
забот о потомстве. Они уже стали на крыло и смело устремились в
теплые края.
– Семейка, как там Епишкин коч? – спросил невысокий мужик в
кожухе, всматриваясь вдаль, где уже пропал парус отставшего
судна.
– Сердце замирает от страха! Уже три коча потеряли. Теперь и
этот во льдах затерялся. Неужто Господь так к нам не милостив, что
все дороги для нас закрывает! – и Дежнев истово перекрестился, сняв
треух.
– И помочь Епишке никак нельзя! – вздохнул мужик и тоже осенил
себя крестным знамением. – Как думаешь, Семейка, далеко нам
тащиться до того далекого носа? Очень уж тоскливо на душе. Птицы
уже в теплые края потянулись, а мы все среди льдов. Что нас там
ждет?..
– Не ворчи! И так муторно на душе, а ты тут со своими страхами!
Приготовь лучше багры, а то льды надвигаются. Осип, не пора ли нам
сесть на весла? Даже посмотреть страшно, как льды надвигаются.
– Можно и так дойти, до чистой воды рукой подать. И версты не
будет. Однако лучше сесть на весла. Береженого Бог бережет!
