Семен Иванович распорядился, люди схватились за рукоятки весел и
неторопливо замахали мокрыми лопастями. Коч заметно прибавил хода,
а люди ободрились.
– Епишка, передние паруса пропали! – закричал в волнении мужик,
указывая вперед, где виднелись лишь широкие ледяные поля и
отдельные льдины среди битых осколков.
– Сам вижу! – огрызнулся кормщик, по голосу которого ясно было,
как он волнуется и боится. – Готовь багры, ребята! Надо попробовать
растолкать лед! Поторопись! Напирает!
Мужики не заставили себя просить дважды. Поругиваясь и сопя, они
упирались в льдины, толкая их. Коч от этого подваливал ближе к
берегу, но и там оказался среди мелкого колотого льда, который
шуршал, обдирая доски бортов. Парус мало помогал ходу, а браться за
весла уже было поздно. Полынья слишком сузилась.
– Филат, приготовь-ка веревки! – крикнул Епифан. – Могут
пригодиться! Дело наше плохо, вряд ли сумеем проскочить до открытой
воды.
Филат, помощник кормчего, тут же приволок из низкого трюма мотки
пеньковых веревок и кожаных ремней, закрепил их за мачту и борта,
используя бимсы с крюками.
Не прошло и получаса, как Епифан со страхом в глазах прокричал,
следя за напиравшими льдинами:
– Приготовиться сойти на лед, ребята! Попробуем помочь кочу
вылезти на лед! Торопись!
Мореходы бросились на лед, который напирал и уже потрескивал у
самых бортов коча. Шорох превращался в треск крошащихся льдин. Коч
качался, выпирал в разные стороны, а мужики с казаками выбивались
из сил, вытягивая его на лед.
– Епишка, ничего мы не сделаем с кочем! – вопил распаренный
Филат, вытирая пот со лба и опять напяливая шапку.
– Лед сам снизу нажмет. Мы просто поможем кочу вылезти наверх, –
Епифан сам кряхтел от натуги, таща веревку. – Навались, ребята! Еще
малость! Лишь бы коч не раздавило!
Наконец льдины сомкнулись под днищем судна. Мореходы снопами
повалились на лед, теперь можно было и передохнуть чуток.
– Что ж теперь с нами станет, Епишка? – спросил Макар, мужик
благообразный и молитвенный. – Все наши уже далеко.
– Помолимся Господу, Макарка. Авось поможет. Все мы грешники, но
ты куда меньше других. Вот и замоли за нас словечко перед лицом
Господа нашего Иисуса Христа. Одна надежда на него!
Макарка согласно кивнул, отошел в сторонку, за низкую льдину и
стал на колени. Казаки и мужики с благоговением посматривали на его
склоненную в молитве фигуру.