Пролог
Выкатившаяся из-за облаков луна осветила яблоневый сад
бледным светом. От лёгкого ветерка покачивались ветви, отбрасывая
причудливые ломаные тени, тихо шуршали листья и изредка глухо
падали в подстриженную траву крупные перезрелые яблоки. Лопалась
кожура от удара, брызгала сладким соком, приманивая на дармовое
пиршество ароматным запахом ночных насекомых и мелких
грызунов.
Размытая от быстроты движения фигура перелетела через
залитую лунным светом дорогу к каменной ограде, невесомо взмыла над
острыми колючками, мягко спружинила при приземлении. Стороннему
наблюдателю она наверняка показалось бы мороком, если бы не
сопровождающая её по пятам, резко очерченная на пыльной земле, а
потом и на камне высокой ограды чёрная тень, выдававшая с головой
пробирающегося к усадьбе человека.
Мягко хрупнуло под подошвой сочное яблоко, подошва мягкой
кожаной обуви поехала в сторону, фигура плавно взмахнула рукой,
удерживая равновесие, и, негромко что-то прошипев, заскользила по
призрачному при лунном свете саду в сторону темнеющей за деревьями
усадьбы, иногда совершая какие-то непонятные прыжки, наклоны и
вообще двигаясь, словно изломанная в суставах кукла. Только
знающему человеку было бы понятно, что ночной гость, таким образом,
обходит сигнальные магические нити, поставленные по всему
саду.
Тень прошуршала по мелкому крошеву щебёнки подъездных
дорожек, спряталась в ещё более густой тени усадьбы, прокралась к
приоткрытому окну, вгляделась сквозь трепещущие от сквозняка лёгкие
ажурные шторы в залитое лунным светом помещение.
Где-то сбоку глухо взрыкнули собаки, когда до них долетел
чужой запах, заворчали от такой наглости и залились громким
оглушающим лаем.
Ночной гость быстрым коротким движением толкнул приоткрытую
оконную створку, подтянулся и перебросил тренированное тело через
подоконник, замер, вслушиваясь в пробуждающийся от громкого
заполошного лая дом, мягко скользнул по натёртому паркету к двери в
общий коридор и замер за портьерой.
На улице послышались встревоженные голоса, заметались на
стенах тени от вспыхнувшего во дворе света. Отчётливый в ночи звук
отпираемой щеколды, и тут же громко стукнула о стену крутнувшаяся
на петлях дверка, выпуская на свободу собак из просторного вольера.
Грохот тяжёлых лап и полный злобы лай под окном.
