Хлопок. Странно, вроде ничего не предвещало грозу. Изматывающие
многодневные дожди прекратились еще вчера. Андрей пробрался через
узкие коридоры, натыкаясь в темноте на кожаные мешки с зерном, и
вышел на ровную площадку у входа на Каменную стоянку. Половину неба
украшала широкая белая полоса, подсвеченная лунным светом.
Что бы это могло быть? Природное явление? Поразмыслив, Андрей
решил, что это след упавшего метеорита. Само по себе событие, надо
признать, довольно обычное. Каждый, кто внимательно всмотрится в
ночное небо и запасется терпением, нет-нет да заметит среди
привычных звезд след космического пришельца, который сгорел в
стратосфере. Но этот уж точно не из этой космической мелочи,
размером с Большого зверя, не меньше, а такие не каждый день
влетают в атмосферу. Судя по оставленному следу, метеор летел с
запада на восток и взорвался уже совсем близко к земле.
На площадке стало многолюдно, из каменных шатров и обычных
землянок вылезли люди Гррх, которые показывали друг другу на
разрезавшую небо ровную линию. Через какое-то время они потеряли к
ней интерес и полезли обратно в свои жилища. Произошедшее событие
ничем им не угрожало, ну и хорошо.
— Что это было, Эссу?— Старшая подошла к Андрею, волоча за руку
упирающегося ребенка, который желал ползти по траве
самостоятельно.
— Камень упал с неба.
Фыркнула. Кажется, решила, что Эссу снова неудачно пошутил.
Андрей дождался, пока все не разойдутся, а после пробрался
обратно в большой каменный шатер, где устроился на мягких шкурах
криворога под статуей похожей на молоток, рядом с так и не
проснувшейся Эсикой.
Полоса раскаленных газов еще долго украшала небо, прежде чем
окончательно не растаяла. Она была видна не только на равнине между
двух больших рек, где стоит Каменная стоянка, но и на пустынных
берегах холодного моря: неподалеку от затаившегося и скукожившегося
на несколько тысячелетий ледника, набирающего силы для последнего
броска на юг, у Снежных гор и даже на острове в теплом море, где
жили маленькие Большие звери и огромные гуси.
*****
— Эой, эой..
Обряд завершился, и криворог побежал прочь по коридору, который
образовали злые, кричащие мужчины племен Хррх. Адэху вздохнул: в
этом году на праздник арунты пришло гораздо меньше людей, чем
обычно. Отсутствовали охотники племен из-за гор, дорогу которым
перекрыло племя чужаков, по той же причине не явились с мешками
собранного зерна и люди с равнины между двумя реками. И даже из
восточных семей, живущих в предгорьях, которым никто вроде бы не
мешал. Добрались сюда далеко не все.
