Cвою историческую летопись 17-я гвардейская стрелковая «Духовщинско-Хинганская» «Краснознаменная» ордена «Суворова» дивизия ведет от 119-й стрелковой дивизии, которая была сформирована в городе Красноярске на основании приказа Народного Комиссариата Обороны СССР от 23.07.1939 года на базе оставшихся подразделений и материальных средств 94-й стрелковой дивизии, выбывшей в Монгольскую Народную Республику.
25 сентября 1939 года 119 стрелковая дивизия полностью закончила своё формирование. В её состав вошли следующие части и подразделения:
365-й стрелковый полк;
421-й стрелковый полк;
634-й стрелковый полк;
349-й легкий артиллерийский полк;
510-й гаубичный артиллерийский полк;
257-й отдельный зенитно-артиллерийский дивизион;
143-й отдельный разведывательный батальон;
151-й отдельный батальон связи;
294-й отдельный саперный батальон;
555-й авто-транспортный батальон;
137-й медико-санитарный батальон;
143-й ПАХЗ;
129-я ОРХЗ;
493-я почтовая полевая станция;
360-я полевая касса госбанка;
Также в состав дивизии входили отдельный взвод регулировщиков, гурт скота, ПОРАМ, ДАРМ, ДВЛ, отдельный взвод НКВД, штабная батарея НАД.
Дивизию формировали: командир дивизии генерал- майор Березин Александр Петрович; начальник штаба дивизии полковник Бычков Василий Лаврентьевич, военный комиссар дивизии- полковой комиссар Шершин Дмитрий Иванович. Управление дивизии дислоцировалось в городе Красноярске, части в городах Красноярск, Канск, Ачинск, станция Клюквенная (ныне посёлок Уяр). После формирования дивизия вошла в состав 52-го стрелкового корпуса Сибирского Военного округа.
29 ноября 1939 года началась Советско- Финская война. 1-го января 1940 года дивизия получила приказ о следовании на Советско- Финский фронт, где пробыла в период с 23 января по 17 марта 1940 года. Дивизия располагалась в районе Кирконоки по побережью Ладожского озера. Непосредственного участия в войне дивизия не принимала, за исключением 349-го легкого артиллерийского полка, который вел активную артподготовку, за что получил высокую оценку командования.
17 марта 1940 года дивизия отбыла к прежнему месту своей дислокации Сибирского военного округа. 5 апреля 1940 года дивизия прибыла к прежнему месту дислокации и вновь вошла в 52-й стрелковый корпус.
