Постепенно людей на дороге прибавилось. Возницы криками и
палками погоняли плетущихся волов. Между возами сновали крестьяне в
праздничных нарядах, а торговцы с большими коробами за плечами,
ловко торговали пирогами прямо на ходу. Мясники вели запряженных в
тележки огромных черных псов. Иногда, окутывая путников клубами
пыли, проносились всадники. Или лакеи, сопровождая чинно плывущий
паланкин, криками разгоняли простолюдинов.
Похоже, мне повезло: в городе праздник. Маги обязательно
используют такой случай! Я ускорила шаг.
Ближе к воротам поток людей разделялся. Часть сворачивала на
широкий луг. Там словно приникла к зеленому ковру радуга. В глазах
рябило от разноцветья. Это рыцари раскинули палатки и выставили
вымпелы и стяги. Родовые и добытые в бою. Пусть все видят славу
семьи!
Но меня интересовало другое.
Я повернулась к городским воротам, что так гостеприимно
распахнули обитые потускневшей медью створки. Над ними, приветствуя
гостей, сверкал свежей краской герб: горностаевое стропило на
лазоревом поле. А чуть выше щита, между высоких зубцов стены, реяли
разноцветные флаги.
Возле ворот лениво оглядывал входящих стражник. Еще трое
кидали кости в теньке. Иногда они отрывались от своего занятия,
чтобы осмотреть очередной обоз или одинокую телегу. Пешие и
всадники пропускались без досмотра.
В глубокой арке ворот словно гудел осиный рой — люди
переговаривались, и эхо послушно подхватывало голоса. Я не стала
вслушиваться, торопясь войти в город.
И чуть не задохнулась от смрада. Вонь гниющих отбросов тут же
напомнила, как пахнут людские жилища. Захотелось убраться подальше
из каменного муравейника. В лес, в поля... Да хоть на турнирный
луг! Но вместо этого я пошла дальше.
Флагами украсили не только городские стены. Из окон свисали
длинные полосы ткани. На некоторых пестрели искусно вышитые гербы.
Значит, в доме поселился рыцарь. Впрочем, красота не мешала
выливать прямо из окон содержимое ночных ваз, так что пару раз я
только чудом успела увернуться.
Посреди нарядных улиц, в навозных лужах валялись свиньи. Тощие
поросята лезли под ноги, тыкались грязными пятачками в колени,
пачкая одежду. Собака, запряженная в тележку, выкусывала блох и зло
огрызалась на детей, которые развлекались тем, что кидали в неё
камни. Но при появлении хозяина пес оживился, а ребятня с визгом
помчалась прочь, искать новых развлечений.
