Над вечерним городом бушевала гроза, и полуподвал разрушенного
дома снова залило водой. Единственный его обитатель, худой
черноволосый юноша в потрепанном камуфлированном комбезе, накинул
на плечи старую куртку, поежился и, подбросив в костер пару досок,
подвинулся поближе к огню. Языки пламени жадно вцепились в
высушенное дерево и принялись с треском его пожирать, время от
времени отрыгивая черный дым сгорающего машинного масла.
Молодой человек бросил недовольный взгляд на сырой, «слезящийся»
потолок своего убежища и, скривившись, протянул озябшие ладони к
огню. Чертов город не дает поблажек никому, Тимм узнал это на своей
шкуре. Но если раньше, он мог хоть на кого-то положиться, то со
смертью Деда, все стало совсем плохо. Потеря убежища, оружия и
большей части запасов, сломанный в столкновении с «мостовыми»
клинок... Свободный Город словно задался целью сломать молодого
поисковика. Тимм зло выругался, но тут же настороженно замолчал,
вслушиваясь в окружающее пространство.
На улице что-то громыхнуло, затем послышался чей-то хриплый
голос, и вокруг снова воцарилась привычная тишина. Шум дождя ухо
Тимма уже не воспринимало, как спящий солдат не слышит во сне
далекой канонады. Поисковик тихонько прикрыл костер
предусмотрительно заготовленным листом кровельного железа, проверил
крепление самодельного ножа за голенищем сапога, и внутренне
сожалея о том, что так неудачно лишился палаша, когда-то
подаренного Дедом, медленно двинулся вдоль стены. Он старался идти,
не высовываясь из тени на середину захламленной комнаты, освещенную
красноватым светом луны, кое-как пробивавшимся сквозь разбитые
окна.
Тимм поднялся по старой лестнице, двигаясь так, чтобы ни одна
рассохшаяся ступень не скрипнула, выдавая его присутствие. На
верхней площадке юноша замер, но в тот момент, когда он решил
выглянуть на улицу, буквально в метре от входа кто-то зашелся
громким и явно не сдерживаемым кашлем. Тут же раздался странный
вибрирующий скрежет, кашель перешел в тихий стон, больше похожий на
поскуливание, и прямо на Тимма рухнуло чье-то тело, увлекая его
вниз по лестнице. Сбитый с ног, худой поисковик шепотом
выматерился, и постарался вытащить свою ногу, застрявшую под
распластавшимся на полу огромным телом. Свет по-осеннему багровой
луны падал через дверной проем, ярко освещая незваного гостя
«отдыхающего» на полу полуподвала, и вместе с ним и Тимма, который
только что не плакал от невозможности удрать или защищаться,
поскольку нож - его единственное оружие, находился в сапоге, сапог
на ноге, а нога под телом визитера. Причем очень тяжелым телом.
Тимм, уже не скрываясь, забарахтался, не заботясь больше о
скрытности, но тут же понял, что его удерживает на месте стальной
захват. Только что неподвижно замерший гость, поднял голову, и
уставился на паренька. Тот чуть не взвыл от страха. Глаза,
пристально рассматривавшие его, не были человеческими. Вертикальные
зрачки, обрамленные огромной темно-оранжевой радужкой, могли
принадлежать зверю, но никак не человеку.
