Я рожден палачом, не моя в том
вина.
Скоро я осушу чашу смерти до
дна.
Я убью и погибну, и лишь
воронье
Будет знать, где покоится тело
мое.
Фил Диммар
1
– Нас было двадцать Должников –
мальчиков, рожденных в день Змееносца, в тот самый день, когда
очередной Змееносец спустился в Тоннель, чтобы своей жизнью
оградить мир от скверны. Он умирал долго, в мучениях, и в последние
мгновения его жизни появились на свет мы – носители его боли и
великого долга перед ним.
Эта боль присутствует в нас на
протяжении всей нашей жизни. Мы свыклись с ней. Почти не замечаем
ее, как не замечаешь горб или косоглазие, если живешь среди таких
же, как ты сам, и уродство дано тебе от рождения.
Для нас постоянная боль – норма, и мы
очень удивлялись, когда узнали, что остальные люди не чувствуют
ее.
Но в этом заключается и наша сила –
на фоне привычных ежедневных мучений любая другая боль кажется
ничтожной, поэтому люди называют нас бесчувственными.
Впрочем, бесчувственными нас называют
не только за это…
Впервые я узнал, насколько сильно
отличаюсь от остальных людей, когда мне исполнилось пятнадцать.
Одним жарким летним днем Наставник послал меня с запиской в город к
лекарю…
Вообще, при рождении Змееносцы
забирают нас у матерей и помещают в общину под присмотр Наставника.
Наставник назначается Змееносцами из числа жителей любого мира,
кроме Звездного. Не знаю уж чем они руководствуются при выборе,
но…
В общем, Наставникам не позавидуешь.
Еще бы! Добровольно отказаться от привычной жизни, семьи, общества
себе подобных и практически запереться в общине с несколькими
десятками младенцев, для которых ты становишься самым дорогим и
близким существом на свете. Ты растишь их с младых ногтей, учишь и
пестуешь, а потом… потом по одному отправляешь их на
смерть…
Что говорить… Мы любили своего
Наставника. Немного боялись – характер у него еще тот… тяжелый,
одним словом… И все, как один, старались ему подражать.
Аль замолчал. Он и сам не понимал,
зачем рассказывает о себе этому оборотню-урмаку, но в глубине души
был рад выговориться. Ему казалось, что оборотень по имени Темьян
способен понять и разделить его чувства.
– А что с запиской-то было? Поехал ты
к лекарю, а дальше? – поторопил Темьян. Сейчас он имел облик
Снежного Барса. Урмак вольготно развалился на мягкой травке,
вытянув лапы, и щурился на яркое солнышко.
