Риф Учеников, как я и говорил раньше,
представлял собой небольшой клочок земли, ещё и разделённый, как
кофейное зерно, на две половинки — побольше и совсем маленькую. Из
растительности — два «куста» из пальм, по четыре и три пальмы на
каждой части. Ни воды, ни еды. Всё это доставлялось с острова два
раза в день — утром и вечером.
Но на этот раз, помимо пайка, нам был
доставлен шаман, собственной персоной. Причём, в полном своём
парадном облачении — в куче костяных ожерелий, с перьями,
воткнутыми везде, где только можно. Естественно, со своим
страшноватым посохом.
— Думаешь, готовы? — окинув взглядом
притихшую толпу Учеников, повернулся он к Наставнику.
— Готовы, — улыбаясь, кивнул
Наставник.
Мать вашу, к чему? Что за интриги и
игры в молчанку? Уж не хотите ли вы сказать, что это было всё
обучение?!
Оказалось, что нет.
— Итак, Ученики, — Наставник встал
рядом с шаманом, — вы выдержали и второе Испытание.
Ах вот оно что! И сколько ещё впереди
таких испытаний?
— Находиться под водой два малых
гонга? — робко поинтересовался Алеки.
— Нет, Ученик, — деду явно не
понравилось, что его перебивают, но он ответил, — это я выяснил ещё
тогда, когда вы впервые ступили ногой на этот риф. Теперь же я
смотрел, сможете ли вы это делать так, как делают настоящие люди
нашей касты.
Что? Жизнь человека глубин — это вот
такая рутина? С утра до ночи с камнем на дне сидеть? Естественно,
вслух я ничего не спросил и мне не ответили.
— Я рад, что все из вас выдержали и
эту проверку, — взял слово шаман. — Все вы способны находиться под
водой достаточно, чтоб начать постигать истинные тайны искусства
народа глубин. Но! — буравящий взгляд прищуренных глаз обежал нас
одного за другим, буквально проникая в мозг, отчего лично мне
сделалось не по себе. — Перед тем как продолжить, вы должны
принести клятву!
Клятву?!
— Клятву о том, — включился
Наставник, — что никому и никогда, ни при каких обстоятельствах вы
не поведаете, в чём заключается искусство добычи слёз Атарапы! Даже
сыну своему или дочери! Даже матери родной или отцу!
— А если мой сын тоже станет
ныряльщиком? — спросил толстяк Семис.
— Если твой сын тоже станет человеком
касты, — снисходительно посмотрел на него Наставник, — тогда об
этом ему расскажу я. Или мой преемник.
— Среди вас есть дети людей глубин, —
перехватил слово шаман, — спросите их, говорили ли им что-то их
родители?
