– Вы должны осознавать, что успешная
реализация такого проекта сразу же поставит нас на грань
уничтожения.
– Мы стоим на этой грани больше двух
сотен лет, господин министр. Сейчас у нас есть возможность создать
надежный и длительный паритет. В данном случае риск оправдан.
– Я слишком хорошо знаю историю.
Любая информация о начале подобного рода исследований перечеркнет
все имеющиеся договоренности. Обратного пути не будет.
– Исследования уже начаты, господин
министр. Если вы закроете программу, ничего не изменится. Нас
уничтожат не за то, что мы сделали, а за то, что мы могли бы
сделать.
– Вы говорите так. словно у меня нет
выбора.
– Да, господин министр. Выбора
нет.
Из панорамного окна конференц-зала
открывался замечательный вид на холодную и темную планету. Далекий
красный карлик был не в состоянии прогреть ее своими лучами и висел
над горизонтом подобно маленькому бесполезному светильнику, однако
технологии частично исправляли эту ситуацию – взгляд постоянно
цеплялся за яркие пятна пролетавших внизу температурных завес.
Широкие полотна желто-оранжевого тумана одно за другим выплывали
из-за горизонта, стремительно сближались с несущейся по орбите
станцией, на краткие секунды заполняли собой все видимое
пространство, а потом исчезали, уступая место новому участку
безжизненного сумрака. Несколько раз в поле моего зрения возникали
россыпи ярких точек, характерных для автоматизированных заводов по
сбору техники, однажды совсем неподалеку промелькнул тяжелый
транспорт, но эти единичные случаи лишь подчеркивали суровую и
неприветливую обстановку, свойственную альфе Барнарда. Или просто
Барнарда, как привыкли называть промышленный и научный центр
Федерации все без исключения его обитатели.
Перед глазами возникло короткое
сообщение, уведомившее меня о том, что встреча начнется ровно через
минуту. Я тут же развернулся, заложил руки за спину и выпрямился,
приняв рекомендованную уставом позу. А спустя еще двадцать секунд
входная дверь бесшумно открылась, пропуская в комнату моих будущих
товарищей.
– Курсант Ник Рейли к службе
готов!
Зашедший первым мужчина равнодушно
кивнул в ответ на приветствие, затем оглянулся по сторонам и
небрежно махнул рукой:
– Расслабься, Ник. Ты больше не в
академии.
– Так точно.
Спохватившийся биок отобразил передо
мной личные данные прибывших на станцию агентов. Руководителем
группы являлся майор Алексей Петров, его помощником был некий
капитан Хосе Рауль Алавес, а дополняли список лейтенанты Джек Финн
и Колин Скотт. К сожалению, эти имена абсолютно ничего мне не
говорили.
