Был чудесный день ранней осени или
даже скорее позднего лета. Седьмое число луны Вепря, последний
кусочек школьных каникул. Завтра все дети Парифата пойдут учиться,
и среди них будет маленькая Астрид Дегатти, которой именно сегодня
исполнилось шесть лет, так что ей остались всего сутки свободной и
беззаботной жизни дошкольницы.
И Астрид оглушительно орала,
отказываясь с этим смиряться.
А ведь вокруг было место, в которое
мечтают попасть все парифатские дети. Матричный зверинец Клеверного
Ансамбля, удивительное собрание всевозможной живности, нечисти и
волшебных существ. Тут есть драконы и единороги, мантикоры и
сфинксы, а в гигантском бассейне живет огромный кракен. Это
настоящий город животных, по которому можно гулять часами,
восхищенно разинув рот.
Однако Астрид сейчас думала только о
том, что вот, у нее день рождения, она в Валестре, ей подарят
всякие подарки… но к чему это все, если завтра придется идти в
школу?!
И ладно бы в волшебную школу! Ладно
бы в великолепный Клеверный Ансамбль, чтобы стать великолепной
волшебницей, которая поразит весь белый свет и заставит трепетать
врагов! Нет, завтра Астрид пойдет в обычную школу для простых
смертных, в которой придется учиться целых пять или даже четыре
года!
- Мам, ну я же демон! – подвывала
Астрид. – Зачем мне школа, я и так умная!
- А читать и писать ты умеешь, умная?
– устало спросила Лахджа.
- Умею!
- По слогам и с ошибками.
- Это вопрос тренировки!
- Так, доча, ходи в школу и не беси
меня, - встряхнула Астрид мама.
В другой руке у нее была Вероника.
Руке… руках. Вероника впервые в сколько-нибудь осознанном возрасте
попала в зверинец, обитатели вольеров безумно ее восхищали, и она
постоянно норовила куда-нибудь утопать. Лахджа одной левой
аккуратно придерживала ее за шкирку, а другой направляла так, чтобы
девочка не споткнулась и не попала никому под ноги.
В то же время тремя правыми руками
она сдерживала Астрид, которая пыталась улететь.
- Демоны не ходят в школу! –
огрызалась девочка, колотя маму крыльями.
- Ходят! Или учатся на дому! Кроме
низших демонов, может быть… а что, можешь не ходить в школу. Будешь
как вонючая храчка. Вырастешь – выдадим тебя за вонючего храка. Вы
с ним будете на одном уровне развития.
От таких перспектив Астрид заревела и
принялась лягаться. Лахджа устало отрастила еще одну руку.