- Идёт! – раздался
звонкий голос дежурного на карауле.
Чуть погодя со
стороны галереи, соединявшей главное здание Корпуса Королевских Пажей с
флигелем, где располагались спальни воспитанников, послышалось гулкое эхо шагов.
Тревога, как
водится, мгновенно переросла в панику. Едва не застигнутые врасплох в самый разгар
нешуточной баталии в игре в шарики, мальчишки торопливо собирали с пола шарики
и в спешке рассовывали их куда придется. Кто запихивал в карманы курточек; кто
в мешочки, которые крепились на ремнях на поясе; а были и такие, кто прятали
пригоршни шариков за щеками. Чьи-то шарики выпали из прорехи в кармане и
врассыпную покатились по каменным плитам. Поднялась ещё большая неразбериха,
когда друзья бросились помогать собрать шарики, тогда как те успели закатиться
под банкетки или под дверные пороги.
Гул шагов
раздался уже у дверей галереи, и вспугнутые, как стайка воробьёв, мальчишки весёлой
гурьбой кинулись прочь к дверям своих комнат.
Успеть нырнуть
в постель и переждать грозу в спасительной тишине за задёрнутым пологом – может
быть, и пронесёт, шансы один к тридцати. Надзиратель, который по предписаниям
службы обходил комнаты воспитанников, из всех дверей приоткрывал одну или две, и
не всегда обращал внимание на разбросанные на полу туфли или небрежно
повешенный на спинку стула камзол.
Дисциплина, подчинение
старшим по званию, прилежная учёба, служба в почётном карауле в королевском
дворце, выездка лошадей, неукоснительное посещение занятий по фехтованию,
соблюдение порядка в личных комнатах, дневной сон и радение к задаваемым урокам
– вот немногие из святых постулатов положительного поведения отпрысков
дворянских семей, принятых на обучение в Корпусе Королевских Пажей. Нарушителя любого
из правил Устава Корпуса ждала неминуемая кара. Страшная и ужасная. А что на
самом деле может оказаться более жутким и унылым, чем чтение отрывков из
Писания во время обеда? И это в то время как твои товарищи за длинным общим
столом с аппетитом набивают животы. Впрочем, за повторный проступок наказание
могло быть куда более скверным. К примеру, чистка лошадей в королевских конюшнях
или полировка старинных доспехов в арсенале. О самой суровой каре в виде ночной
вахты в Церемониальном зале и вспоминать не стоит. Уж точно, не вслух - не
накликать бы беды.
