Последние дни, проведенные в одиночестве, в пропахшей дымом и
мышином пометом землянке, показались Сарвару лучшими в жизни. С
момента, когда Карталь, вождь Степных волков, произнес приговор,
каждое мгновенье проживалось в долг.
Сарвар встречал рассветы, провожал уставшее солнце за западный
горизонт, пил воду прямо из ручья и без меры намешивал мясо в котел
с разваренной сладкой крупой. Племя не пожалело для смертника
припасов.
Иногда он вспоминал ту ночь, когда уснул на посту. Могло ли
произойти иначе? Смог ли бы он отказаться от лишней чарки браги,
что пускали товарищи на круг? Клонило ли бы его тогда в дрему так
же сильно? Глядишь, и услышал бы, будь чуть трезвей, осторожные
шаги разводящего со сменой и не пришлось бы возвращаться в караул
без оружия и нашивок.
Тогда все понимали, что идет война, и ни командиры, ни вождь не
простят. Потому, наверное, Сарвар так и не услышал ни от одного из
соратников осуждающих слов и не чувствовал порицающих взглядов.
Близкая смерть стирает грехи.
Разве что пришлось просидеть остаток ночи в арестантской яме, до
суда. Прохлада сырой земли разогнала похмельную одурь, расшевелила
замершее в отчаянии сознание. Вину стоило признать, а казнь встреть
с гордо поднятой головой. Тогда и вспоминать будут не как пьяного
остолопа. Он останется в памяти народа оступившимся, но
достойным.
Произнести приговор пришел сам Карталь. Сарвару хотелось верить,
что вождь, услышав имя, сумел вспомнить, как сидели они вместе в
овраге на Сайгачной балке, а над головой посвистывали стрелы
врагов, и как потом ворвались в село, и Сарвар лишь на полкорпуса
отстал от предводителя, да и то из вежливости.
«Когда-то ты был одним из лучших, - в голосе Карталя слышалось
сожаление. – Я говорил, что тебя сгубит пьянство. Временами так
хочется ошибаться".
Сарвар посмотрел в его глаза, ожидая немедленной смерти, но
вождь сказал иное:
"Я верю тебе, Волк, и потому отдам последний приказ. Мало кто
способен выполнить его. А ты сможешь".
Смерть отступила самое малое на месяц. Приговоренного бойца
снабдили оружием, бытовыми мелочами, добрым запасом еды и отправили
в заранее устроенную землянку.
Ждать.
Больше всего Сарвар боялся, что каждый день будет думать о
предстоящем и однажды ночью не выдержит, убежит. Бывшие соратники
наверняка не стерегли его, хотя бы из соображений собственной
безопасности. Когда приговоренный выполнит приказ, никто не выживет
на много километров вокруг. Да и кто возьмется выследить ночью в
степи всерьез решившего скрыться Волка?
