Посвящается всем, кто дошел и
вернулся.
Тем, кто пока только мечтает, но
однажды решится.
А также тем, кто остался в этих
горах навсегда
Глава 1
Кайлат
Камни, лежащие горкой на грязном
листе бумаги, отсвечивали робкими золотистыми бликами. Слишком
робкими, слишком тусклыми.
– Берите, господин. Эти очень
хорошие. Самые лучшие, – весело щебетала Муна, разворачивая
новый замызганный сверток.
Эти топазы были еще хуже. Мелкие,
непрозрачные и к тому же плохо отшлифованные. Они собрались на
бумажном обрывке жалкой горсткой, похожие на мутные глаза дохлых
рыб.
– Очень хорошие, – нахально
заявила девчонка и посмотрела на меня честным взглядом.
– За кого ты меня принимаешь,
Муна? – устало спросил я. – За глупого туриста? Эти камни
не годятся даже на бусы для твоей младшей сестры.
Она состроила удивленно‑обиженную
физиономию, продолжая по инерции расхваливать товар и упрекать меня
в недоверии. А я молча рассматривал ее.
Чумазое лицо с ярко накрашенными
губами и веками, золотое кольцо в левом крыле носа, тоже не очень
чистого. На длинных черных волосах повязка, расшитая нитью, которая
раньше была бордовой. Между бровей тщательно приклеено несколько
комочков розового риса – украшение по случаю праздника.
На пальцах с обгрызенными ногтями и
наполовину облупившимся алым лаком – кольца, тоненькие запястья
увиты браслетами. В черных зрачках уже поблескивают опасные
огоньки, напоминающие цветом камни, которые она продает.
Единственной настоящей драгоценностью
на девушке был маленький голубой сапфир, вживленный в кожу над
левой бровью. Для украшения всего тела Муна была еще слишком
юной.
– Зачем так говорить, господин.
Я всегда даю вам хороший товар, – сказала она уже менее
уверенно, смущенная моим долгим молчанием.
– Другие камни есть?
– Нет, – замотала она
головой. – Эти последние.
Я невольно вспомнил слова Уолта, с
упоением рассказывающего об этой стране и населяющем ее народе:
«Там живут удивительные люди. У них
даже нет таких понятий, как ложь и предательство. В языке просто не
существует подобных слов. Можешь себе представить?»
К счастью, он никогда не был в
Кайлате, и ему не пришлось пережить разочарование, постигшее меня.
Почти в первые же дни узнавшего, что понятие «ложь» в данной
местности не требует определения не из‑за ее отсутствия. А как раз
напротив – из‑за естественности процесса обмана, и обозначалось оно
тем же словом, что и «работа»…
