ГЛАВА 1
Алисия
Как он мог?! И что я такого плохого сделала своему отчиму, чтобы продать меня, как скот?
— Алисия, ты не понимаешь. Это для твоего же блага! — продолжил он убеждать меня, огорошив распрекрасной новостью.
— Для моего блага? Серьезно? С каких это пор свадьба с незнакомцем считается благом? Если бы мама сейчас была жива, она бы вам устроила! Она всегда говорила, что замуж нужно выходить по любви, а не по расчету. И, к сожалению, вас она тоже любила.
Я металась по комнате, словно запертая в клетке птица. Здесь было так много места, а мне не хватало воздуха.
— Ну почему ты считаешь, что не сможешь полюбить его? Герцог Кьюлиниам Хос Равен — очень состоятельный симпатичный молодой человек. Он, как никто другой, сумеет позаботиться о тебе и обеспечит будущее в достатке, — отчим вздохнул, сделав такое лицо, как будто бы я отказываюсь от титула королевы, а он пытается убедить меня не делать ошибок.
— Вы продали меня, лорд Жевьен! Продали, как… — осеклась, не желая даже произносить вслух того, что об этом думала. — Неужели я так вам мешаю жить? Почему вы хотите лишить меня права на любовь?
— Опять ты про любовь свою заладила. Какая любовь? Повзрослей, наконец-то, Алисия! — вспылил он. — Мы на грани разорения. Неужели ты хочешь прожить остаток жизни в нищете?
— А куда же делись все наши деньги? — спросила, горько усмехнувшись. — Ах, да! По всей видимости, с ними сыграла злую шутку ваша азартность. Я права, лорд Жевьен? Сколько вы успели проиграть? Денег совсем не осталось, раз ставкой стала я?
— Не городи ерунды, Алисия. Лучше успокойся, собери все необходимые вещи и начинай готовиться к свадьбе, — продолжал он настаивать на своем. Еще и взгляд такой… Опасный. Будто, если я сейчас не соглашусь, то к жениху меня повезут связанной по рукам и ногам.
— Я ни к чему готовиться не буду. И замуж ни за кого не пойду, пока не буду уверена, что готова прожить с этим человеком всю оставшуюся жизнь! И мне плевать на деньги. Главное, чтобы противно не было смотреть на будущего мужа.
— Вот познакомишься с ним, и сразу все вопросы отпадут.
— Познакомлюсь и сделаю все, чтобы он отказался на мне жениться! — притопнула ногой, случайно зацепила рукой фарфоровую вазу и не успела поймать. Осколки разлетелись по полу вместе с громогласным заявлением отчима:
