ГЛАВА 1.
Челнок мягко качнулся, выравнивая полет, но Томасина этого даже не заметил – все его внимание было поглощено тем, что творилось внизу. Если бы не привязные ремни, он бы даже приподнялся, чтобы в экран «иллюминатора» получше видеть разворачивающийся внизу пейзаж. Но автоматика не позволяла вольностей. Что ж, это закономерная плата на комфорт и прогресс – постоянные ограничения. Там, куда он летел, этих ограничений было меньше, но и…
Место посадки было выбрано в стороне от расположенного на скалистом побережье поселения, на единственном ровном участке острова, небольшом продуваемом всеми ветрами плато. Челнок мягко коснулся поверхности выдвинувшимися в самый последний момент шасси, смачно чмокнули присоски – судя по показаниям приборов, тут дул пронизывающий ветер. Не такой уж сильный, чтобы сдуть челнок, но ощутимый.
Дотянувшись до приборной панели, Томасина пробежался пальцами по тумблерам и клавишам, задавая программу. Мягкие вспышки огоньков и щелчки были ему ответом – машина приняла его и начала действовать. Послышалось гудение, и в воздухе резко запахло йодом, серой и нагретыми солнцем булыжниками. К этой смеси ароматов примешивался посторонний запах, но Томасина знал, чем это пахнет. Пресловутый «запах родины», вот что это такое.
Пару минут он сидел, глубоко дыша этим самым «запахом родины», заново привыкая к нему. Здесь все пахло так… отвычно. Последний раз он вдыхал этот воздух еще слетком. С тех пор прошло так много времени…
Время! В его распоряжении его не так уж много. Еще, пожалуй, минуту он посидит – все равно, судя по показаниям приборов, до заката еще далеко – но потом придется отчитываться за каждый бесцельно проведенный час.
Вздохнув – дело есть дело – он отстегнул крепления, привстал, поводя плечами. В челноке было достаточно места для шести гуманоидов – или для четверых таких, как он. Что поделать, не умеют существа его вида строить такие штуки. Приходится всеми правдами и неправдами приобретать чужое и потом переделывать под себя. Поэтому каждый раз приходится заново вводить программу – система периодически сбоит.
Он бросил взгляд на пульт. Так и есть. Вниз один из экранов зияет чернотой, и лишь в уголке замер кругляшок эмблемы. Связи нет. Межпространственной связи. Он тут один и в случае нужды не сможет даже подать сигнал бедствия. Придется рассчитывать только на себя. Нет, конечно, он может связаться с кораблем, но при отсутствии местной сети ответа придется ждать минимум шесть часов времени – пока «Мустанг» завершит облет планеты и окажется примерно над ним. Шесть часов, из которых большая часть падет на светлое время суток.
