Вернулся Алёшенька - пыхтя от натуги, притащил тяжеленный поднос со множеством тарелок и чашек, и водрузил его на середину стола:
- Во! Тут на всех хватит!
- Ну надо же, какой галантный кавалер подрастает! - поощрила бабушка и стала разбирать угощения и подробно комментировать внешний вид и состав каждого блюда:
- А вот и кашка рисовая - она здесь просто чудесная, пальчики оближешь! Запеканочка… манная с морковью… больше на суфле похожа, вы попробуйте, Алёна, и вкусно, и полезно очень! Салатик… с майонезом, конечно, но знаете, они его сами делают, без добавок, без химии, из фермерских яиц! Ой, а это что за цветы, Алексей? Подснежники? Откуда здесь подснежники?!
Между мисочкой с кашей и тарелкой с суфле действительно лежал миниатюрный букетик первоцветов - подозрительно похожий на тот, что Алёна обнаружила утром в пустом стакане… и теперь покоившийся у нее на груди, в холщовом мешочке с ароматическими травами.
- И правда, Алёша - где ты их взял? - невольно сорвалось с губ, и мальчишка охотно и без запинки ответил, как будто только и ждал наводящего вопроса:
- Я не взял! Мне Михаил Иванович их дал!
- Какой Михаил Иванович?..
- Это мой друг! Вон он… вон стоит, около самовара! И сюда глядит!
Алёна покраснела и обернулась, сама толком не зная или боясь признаться себе, кого ожидает увидеть… но уж конечно, не Мишку. Мишка в пансионате “Пленэр” не мог оказаться никаким образом, ни практически, ни теоретически. Просто она за тринадцать лет так и не научилась спокойно реагировать на имя “Михаил”, да еще в сочетании с подснежниками.
“Около самовара”, точнее, возле красиво оформленной стойки с чайно-кофейными принадлежностями и десертами, стояли три молодца, не одинаковых с лица - как говорится, выбирай на вкус… Элегантный седобородый кавказец придирчиво изучал поднос с пахлавой; кругленький толстячок в свитере с оленями разорял этажерку с бананами и киви; а строгий сухощавый старик в пиджаке, похожий на бывшего институтского преподавателя, сражался с кофемашиной. Ни один из них не смотрел в сторону Алёны, ни один не был похож на романтика, пославшего незнакомке привет с белыми лепестками.
- Так кто из них… Михаил Иванович?
- Ты не туда смотришь! - детская рука взметнулась, как веточка, и четко указала на стенную нишу… где не было ничего, кроме “природного” дизайна из переплетенных веток.
