— Слава Богу, всё! — сказала Варя. — Ну, умаялась! И как вы
только, Ольга Саввишна, выдерживаете этакий душегубский режим?
Шутка ли: одиннадцать часов без перерыва!
— Я привычная. Раньше тринадцать работали. Это нынче уж
царь-батюшка, храни его Господь, послабление такое ввести изволил.
А того раньше, случалось, до пятнадцати горбатились. Ничего,
небось, не переломимся! Закалка...
— Хотелось бы мне, Ольга Саввишна, в ваши года быть такою же
бодрой!
— Бог даст — будешь. Да это не скоро ещё! — Пожилая работница
улыбнулась. — У нас сосед рассказывал, через сорок лет уже за людей
машины всё будут делать. Только знай — кидай уголь, да ручку
крути.
— Ну нет, не дай Бог! Это ж всех нас уволят тогда. Не хочу!
— Не боись, тебя Миша прокормит. Он парень толковый...
Выйдя за проходную бумагопрядильной фабрики, Варя и Ольга
Саввишна несколько отстали от основной массы работниц. Ольга
Саввишна действительно была ещё очень бодрой и без жалоб
выдерживала фабричную смену, но ходила она уже медленно — как-никак
шестьдесят пятый год шёл старухе. Варя, работавшая на этой фабрике
всего три месяца, старалась брать пример со старшей подруги и
угождать ей во всём, так как это была её будущая свекровь. Полгода
назад, после смерти барыни, у которой Варя с самого детства была в
услужении, она чувствовала себя в совершенном отчаянии и за
неимением средств даже всерьёз подумывала о получении жёлтого
бланка. О том, чтобы выйти замуж, к тому же не за какого-нибудь
старика, а за молодого пригожего петербуржца, она не могла и
мечтать. И вот — удача повернулась лицом к Варе! После смены
нескольких мест, где либо труд был слишком тяжёлым, либо хозяева
слишком злыми, она сумела устроиться на бумагопрядильную фабрику
Шлиппенгаузена, а в скором времени поладить там со старейшей
работницей Ольгой Саввишной, прийтись ей по душе, через неё
познакомиться с её сыном Мишей почти двадцати двух лет от роду, а
недавно получить от него предложение руки и сердца! Миша был здоров
и трезв, хорош собой, работал на Голодае, на стройке павильонов
предстоящей Всемирной выставки — словом, выглядел идеальной
партией. Теперь оставалось лишь дождаться окончания Петрова поста,
чтобы обвенчаться. За это время, конечно же, надо было быть
осторожной, чтобы не разонравиться Мише, а главное — Ольге
Саввишне, по-прежнему работавшей с Варей бок о бок и имевшей на
сына существенное влияние.
