Резкий сигнал,
сообщающий о поломке, появился на всех мониторах Солнечного
Испепелителя, залив палубу раздражающим оранжевым
светом.
Его услышала Родонит, подпрыгнув на своём кресле и приняв за
очередной входящий звонок от вездесущих членов Альянса. Его
услышали сидевшие за штурвалом близнецы Рутилы и трудившаяся в
машинном отделении Флюорит. Услышала набирающая команду на своём
компьютере Падпараджа.
Услышал сигнал и капитан Ларс, полулёжа в своём кресле и лениво
изучая звёздную карту текущей местности. Громкий, неприятный звук
заставил его тотчас же напрячься, вцепиться в планшет обеими руками
и вскинуть голову, принявшись всматриваться в мигающий над
терминалом управления экран. Авария? Нет, в таком случае их бы
знатно тряхнуло… Тогда что там, чёрт подери? Абсолютным зрением он
не обладал, так что пришлось отложить планшет в сторону, торопливо
сползти с кресла и подойти к суетящейся за своей панелью Родонит.
Если кто и мог выяснить причины первым, так это она.
— Что происходит? Что это за шум?
— Поломка в двигательном отсеке, капитан, — старательно пряча
взволнованную интонацию, отрапортовала та. — Похоже, серьёзная…
Ларс озабоченно нахмурился и закусил губу, проглотив рвущиеся
наружу ругательства. Они ведь всё досконально проверили перед тем,
как лететь в эту галактическую дыру, разве нет? Откуда было взяться
поломке — да ещё и в грёбаном двигателе!
— Как это могло случиться? — спросил он, наклонившись к слиянию,
пока она шустро вводила команды на клавиатуре.
— Не имею ни малейшего понятия. Может, астероид какой
влетел…
— Ну уж нет, не в нашу смену! — тут же резко отразила это
предположение одна из близнецов. Вторая поддержала её твёрдым
кивком. Эти двое ни в чём не были уверены больше, чем в своих
навыках пилотирования, позволявших избежать встреч с любой угрозой.
Никто, впрочем, и не собирался подвергать это сомнению. Но поломка
же откуда-то взялась…
— Радиолокационная система исправна и не улавливала никаких
астероидов на всём участке пути, — сообщила склонившаяся над своей
консолью Падпараджа. — Разве что, это было что-то совсем маленькое.
Что я могла пропустить…
— Проклятье, — неслышно, почти одними губами пробормотал Ларс,
нервно проведя рукой по волосам. Искать виновных он, в общем-то, не
собирался, да и некогда. Надо было думать — и думать быстро, если
он не хотел зависнуть посреди космической пустоши в окружении
астероидов и прочего мусора. — Так. Сколько там до ближайшего
населённого пункта?
