— Лори, ради всего святого, быстрее!
Ей показалось, или в голосе Рогнара звучал страх? Она знала, что он страшится не за себя. Рогнар Лесной Кот — рыцарь без герба, бастард, упорно верящий в своё родство с правящим домом Меншаварта — вёл себя так, словно у него и вправду девять жизней. Она видела, как он без колебаний бросался на сильнейшего противника на поединке, как бился один против дюжины лесных разбойников-оборотней в Хурстовой Пуще, как плыл через ледяную стремнину Линдстварма — и всегда выходил победителем, будь его противником человек, нежить или стихия.
Но сейчас он действительно боялся.
За неё.
Они слышали бешеный рёв Харздабдуата:
— Только живую! Она нужна мне живая!
Живая. Да. Вот только участь, которая ждёт её в случае поимки — хуже смерти.
Она, Лорианна Арминийская, за чей ласковый взгляд бились насмерть славнейшие рыцари, станет наложницей… нет, не самого Харздабдуата, а его пленного демона. Она будет принимать в себя его поганое семя, а потом — вынашивать и рожать тхун-кмурхов. Омерзительных жалких созданий, похожих на горбатых волосатых детей — с четырьмя сильными руками, способными разорвать пополам медведя. Много-много тхун-кмурхов, с которыми Харздабдуат двинется на завоевание мира.
И она бежала. Лестницы, коридоры, залы и снова лестницы Харздабдуатова замка мелькали, как в дурном сне. То сзади, то сбоку слышался вой и улюлюканье погони.
Она остановилась только один раз, чтобы распороть Рогнаровым кинжалом распороть юбку от паха до щиколотки. Благородным девицам такое едва ли пристало — но, когда в ближайшем будущем маячат ласки демона, мысли о приличиях отходят на второй план.
Они бежали со всех ног — и всё-таки опоздали.
Круглую залу внизу лестницы, за которой была дверь в сад и свобода, заливали, как чёрная вода, Харздабдуатовы пигмеи. Они трясли своим оружием — копьями и усаженными осколками обсидиана дубинами, визжали, скалили жёлтые зубы, корчили свои тёмно-серые физиономии в омерзительных гримасах, которые им самим представлялись пугающими. Однако атаковать рыцаря, которому самый рослый из них не доставал макушкой до подмышки, мерзкие карлики не торопились.
Но Лорианна и Рогнар понимали, что это ненадолго. С минуты на минуту появится орда, что гнала их по лестницам и переходам дворца, и они окажутся зажаты в клещи.
