Осенний дождь стучит по спине, по плечам, и вода проникает
сквозь плащ, выстуживая до костей. Серое небо над головой кажется
бесконечным, словно оно наполняет все пространство вокруг. Вода
стекает по лицу, смешиваясь с потом от усталости.
Деревья склоняются под тяжестью дождевых капель, словно они тоже
испытывают усталость от этого бесконечного осеннего ненастья.
Солдаты молча продолжают свой путь, шаг за шагом, вперед через
грязь и лужи. Холод пронизывает до самых костей, но нет возможности
остановиться и погреться.
Дожди были проблемой, но не самой большой в копилке проблем.
Приведя окрестные земли к присяге автократору, войско стремилось
забрать как можно больше земель из рук сарацин, несмотря на то, что
холода уже были на пороге этого когда-то благословенного Богом
края.
Все уже давно устали, хотели на зимние квартиры, но приказ есть
приказ.
На зиму встали у Никополя, последней крепости, овладеть которой
удалось в этой кампании. Но опять же, не силой солдат, а путём
переговоров - договорившись выпустить сарацинский гарнизон с личным
оружием в целости и сохранности, но при условии, что они оставят
орудия и припасы, которых оказалось не так много, как расчитывали
военачальники объединенной союзной армии (поэтому наверное гарнизон
и сдался - знали, собаки, что не смогут выдержать осаду и
воспользовались ситуацией. Так это или нет - остается только
догадываться). Дальше пройти не успели.
Требовалось укрепить линии снабжения через Гемы, уничтожить
банды зейбеков, набрать и обучить пополнение среди новых
территорий, доставить припасы с запада. А это было сделать непросто
- начинался штормовой сезон, а кораблям купцов приходилось
собираться в караваны до Константинополя, чтобы их не перехватили
магрибско/берберские, анатолийско/левантийские и прочие пираты.
Городок не мог вместить, естественно, всю объединенную армию. На
зиму людей разослали по всей подконтрольной округе, малым городам и
поселениям. Многие офицеры зимовали вдали от своих людей, и это
считалось нормальным. Зимой никто никогда не воевал. Даже исмаилиты
с их странными обычаями и законами всегда пережидали ненастья
поздней осени-зимы-весны в тепле.
Солдат по традиции постарались распустить кого только можно,
чтобы с началом весны вновь собрать, и таким образом уменьшить
нагрузку на казну, сэкономить на продовольствии.
