Не прошло и десяти секунд, как пламя утихло, а бумага
превратилась в горстку пепла.
– Да, это сегодняшняя, – сказала миссис Пайк, не дожидаясь,
когда Айрис её спросит. – Не хочу, чтобы сэр Дэвид читал ту дрянь,
которую они понаписали!
Миссис Пайк поднялась со стула, взяла метёлку, стоявшую в углу,
и подошла к печи. Она громыхнула решёткой и вымела пепел в
поддон.
– Вот так! – объявила она.
– Он всё равно прочитает, если захочет, – сказала Айрис.
– Да, но не сегодня утром! Сразу после… – миссис Пайк вернула
веник в угол и пошла к мойке сполоснуть руки.
Её покатые плечи высоко поднялись, а потом медленно опустились.
Миссис Пайк издала громкий вздох, похожий на стон.
– Бедные, бедные мальчики… – прошептала она. – Как тяжело им
придётся.
– Надо перетерпеть первые несколько дней, – Айрис, пытаясь
придумать что-то утешительное. – Потом всё утихнет.
Миссис Пайк бросила на неё гневный и порицающий взгляд
исподлобья.
Айрис замолчала. В свои слова она и сама не верила. Утихнуть
может разве что шум в газетах, а вот что будет происходить в
поместье…
Но и Вентворты уже не мальчики. Обоим по двадцать пять лет,
старше Айрис. Сэр Дэвид Вентворт уже два года как работал в
компании, которую ему предстояло возглавить, а у Руперта Вентворта
вообще были жена и ребёнок. И бедными они точно не были. Одно
только поместье Эбберли чего стоило!..
Айрис, когда только прибыла сюда, подумала, что попала в сказку.
Нет, она, разумеется, понимала, что едет в Эбберли работать, а не
гулять вдоль цветников или посещать званые ужины, но поместье было
великолепным… Трёхэтажный главный дом, оранжерея, четыре коттеджа:
два для слуг, два для гостей, – конюшни, парк со статуями и малый
парк, который перетекал в знаменитый Ковенхэмский лес. Не такой
знаменитый, как Шервудский или лес Дин, но Айрис слышала о нём ещё
до приезда сюда.
Позавтракав, Айрис посмотрела на часы. Они с сэром Дэвидом
договорились, что она будет начинать работу в восемь тридцать, а
сейчас было только семь двадцать. И, если на то пошло, её сегодня
точно никто не хватится… Сэр Дэвид после вчерашнего вряд ли даже
вспомнит о существовании в его доме библиотеки, а мисс Причард
точно будет крутиться подле него и не пойдёт проверять, занимается
ли Айрис Бирн своей исключительно важной работой.
А значит, она успеет съездить до Тэддингтон-Грин и купить
газеты.