Дневная жара сменилась вечерней прохладой. Я задумчиво
наблюдала за бурным течением темных вод реки, стоя на мосту, который соединял
два города. По правую руку находился Ашхад – «верхний город» и столица Таринада
(южное государство). Вечером жизнь в Ашхаде только начиналась. Белые стены
роскошных кварталов были видны издалека, крыши выложены дорогой Вракийской
черепицей, а дороги замощены светлым мрамором, хорошо отражающим зной.
Скоро ко мне должен спуститься падишах и рассказать какую-то
важную новость, но он не спешил появляться, а я не торопилась возвращаться во
дворец, ведь путь отсюда предстоял длинный. Длиннее разве что змеящаяся река
Ара, которая делила Таринад надвое. В волнах ее блестели огни великолепия — с
одного берега, и тьма — с другого.
Из Ашхада полилась музыка, и послышались радостные голоса
знати, стекающиеся толпами к увеселительным заведениям. И на фоне всего этого
великолепия Зирхад на другом конце моста выглядел особенно удручающе. В «нижнем
городе» жили обычные рабочие, находились производства и склады. После захода
солнца этот город будто вымирал. У людей, замученных работой на жаре просто не
оставалось сил на увеселения. Да и лишние деньги мало у кого водились. Сейчас
мост между Ашхадом и Зирхадом представлялся мне жИлой, через которую верхний
город выкачивал все соки из нижнего.
Я задумчиво коснулась ожерелья из резной драконьей чешуи — тонкая
работа ашхадских ювелиров. Внезапный подарок от отца сегодня утром. Со стороны
это могло бы выглядеть милым, если бы я не знала, что падишах ничего не делает
просто так. А тем более не дарит подарки, стоящие целое состояние. Даже если
это подарок к свадьбе.
За спиной раздались хлопки салютов, и я невольно вздрогнула.
Что отец хотел сказать этим украшением? Подкупить, чтобы я не продолжала
проталкивать идеи объединения двух городов и введения разумных законов для «нижнего»? Падишаху
вообще не нравилось, когда его дочери вмешиваются в политику…
От очередного громкого выстрела фейерверков задрожал мост. Я
невольно посмотрела в сторону Зирхада и заметила странную активность.
Обычно
тихий и мрачный городок вдруг начал заполняться огнями факелов и гулом, а
потом... земля ушла из-под ног, и я сама не поняла, как вдруг оказалась под
водой, полностью оглушенная и дезориентированная.
