Огромная голова, покрытая роговыми наростами, опустилась на
уровень лица Бажены. Жёлтые змеиные глаза смотрели будто бы
равнодушно, но внутри узкого зрачка таилась опасность. Девушка
стояла, не дыша, и смело смотрела в глаза своей погибели. Она для
этого и пришла, чтоб спастись от позора и прекратить своё жалкое
существование в этом мире, где она никому не нужна. Такая насмешка
судьбы - нарекли её желанною, а тот, кого она всю жизнь ждала,
считала своей долей, даже не разделил с ней супружеское ложе. Зачем
тогда женился? Мог увести свою зазнобу подальше от деревни, от
родителей, жить с ней счастливо полноценной семьёй. Бажена бы
погоревала и жила себе дальше. Но он решил разрушить сразу три
жизни: свою, её и своей возлюбленной.
Змей тем временем переместился, ступая на чёрную землю огромными
толстыми лапами со страшными когтями и вытягивая длинную шею - так
осматривал Бажену, будто не есть собрался, а свататься.
‐ Что любуешься? Не гожусь даже съесть? - зло проговорила
она.
‐ Что? Съесть? - низким рокочущим голосом заговорил зверь, а
после засмеялся, будто гром грозовой загрохотал, - да что в тебе
тут есть? Только костями хрустеть...
Бажена вздрогнула от того, что змей заговорил! Не ожидала она
услышать человеческую речь от страшилища. Но говорило-то оно верно!
Даже ящерица не видела в ней интереса, не то, что суженый.
‐ Сожги тогда и всё, - опустила девица голову, сгорая от стыда,
- прими жертву!
‐ Нечасто мне жертвенницы приказы отдают, - продолжал смеяться
над ней змей.
Бажена сжалась под этим обманчиво безчувственным взором
огромного змея. Он глубоко вдохнул и сарафан девицы потянулся в
сторону его морды будто от ветра.
- Невинна... В этом угодили. Смиренна? Вижу, что тут подлог, - и
опять зверь засмеялся, - а зачем ты мне?
- Не знаю, это ведь ты жертву требуешь каждую четверть века. И
откуда нам знать, что ты с девами делаешь, коли не одна не
вернулась?
- Не захотели из-под крылышка моего выбираться... может быть, -
и снова в невероятном грохочущем рычании слышалась насмешка.
- Или не смогли? - не унималась девица.
- Может и так. Скоро узнаешь сама, - рычание сошло на шёпот, -
хватит болтовни, иди за мной.
- Идти?.. - Бажена немного растерялась, не ожидая, что куда-то
придётся путешествовать, да ещё и пешком.
- А ты думала как?
