Я точно помнила, что несколько
мгновений назад была на королевском приеме. Ослепляли своим сиянием
большие люстры, внушали трепет колонны тронного зала, смеялись
дамы, угощали их винами кавалеры. Я искала кого-то в толпе, но
никак не могла найти и даже не могла вспомнить, кого ищу.
А потом вдруг кто-то у меня за спиной
произнес мое имя: «Клодия!» - я обернулась и... Обнаружила, что
нахожусь посреди леса.
Над моей головой ярко светила луна,
ее холодный серебристый свет проникал сквозь кроны, оплетал ветви,
струился до самой земли.
«Клодия!» - снова раздался голос и я
обернулась.
Лишь на миг я успела увидеть меж
деревьев мужскую фигуру, которая тот час же исчезла.
«Клодия!».
Зовущий шепот просочился в мои уши.
Голос был мужской, и снова он прозвучал позади меня. Быстро
повернувшись, я успела во второй раз увидеть мужскую фигуру меж
стволов древнего бука.
Незнакомец прятался от меня, но
исходящая от него опасность нашептывала мне, что я не хочу его
искать. Не хочу, чтобы он приближался ко мне.
И как будто почувствовав мое
настроение, мужчина перестал прятаться. Теперь я все время видела
его черный силуэт – он двигался в мою сторону с каждым мгновеньем
все быстрее и быстрее.
«Клодия!»
Испугавшись, я развернулась и
побежала.
Я неслась сквозь лес, ветви царапали
мое лицо и руки, цеплялись за платье сучьями и с треском рвали его.
То и дело оборачиваясь, я видела, что мой преследователь не
отстает. Напротив – он был все ближе, хотя шел не торопясь, а я
бежала изо всех сил.
«Клодия!»
Он долго преследовал меня, пока я
совсем не выбилась из сил. Мои колени так ослабли, что я
остановилась. Слыша за спиной шаги, я обернулась, но в тот же самый
миг стало тихо.
Не было слышно шагов, не было видно
моего преследователя. Незнакомец исчез, словно все это время за
мной никто не шел, словно он был лишь плодом моего воображения.
Страх немного отпустил меня. Но
выдохнула я слишком рано.
За спиной раздался тихий шорох
листвы. Вздрогнув, я обернулась назад...
А когда в сиянии лунного света на
меня бросился огромный волк, закричала, срывая голос.
В свирепом оскале зверя я видела свой
конец.
После обеда ее величество пожелала
выйти в парк. Прогулка среди тенистых боскетов освежала. Уже не в
первый раз я испытывала созерцательное удовольствие, разглядывая
кубические кроны деревьев и удивительные фигуры, в которые
превратила кустарники искусная стрижка настоящего мастера.
