Лигурийское море, остров Агр.
1193 год до н. э.
«Хорошо вернуться домой!»
Ещё не достигнув берега, он соскочил
в воду и вытащил лодку на каменистый пляж в глубокой бухте, над
которой с трёх сторон нависали крутые склоны известняковых холмов.
Ощущая, как ветерок студит промокшее тело, оглядел привычный
пейзаж. На первый взгляд, после его многомесячного отсутствия
ничего не изменилось. По-прежнему на обрывистых склонах холмов
паслись козы, и он знал, что дальше, в глубине острова, тем же
заняты стада овец. Слева на холме раскинулся посёлок их владельцев
— круглые каменные дома с узкими извилистыми улочками, а скорее,
тропами между ними.
Дома эти грудились вокруг обиталища
хозяина острова, состоящего из пяти конусообразных башен с толстыми
стенами, тоже искусно сложенными без связующего раствора, но не из
диких камней, как дома деревни, а из обтёсанных белёсых
известняковых блоков. Четыре башни окружали центральную, самую
высокую — словно воины вождя. Они были соединены каменной стеной,
покрытой бревенчато-соломенной крышей. Кругом всего этого шёл
мощный земляной вал. Такую манеру строить принесли в эти края шерды
— обитатели лежащего южнее большого острова, носящего ныне их имя.
Однако он знал, что и туда они пришли издалека — с его бывшей
родины, и в жилах их текла часть крови его древнего народа, правда,
совсем небольшая.
Он хорошо представлял себе
внутренности этого укреплённого дворца — небольшие конусовидные
помещения, длинные узкие коридоры, лестницы, подземные ходы,
выходившие и в некоторых домах деревни, и далеко за её
пределами…
Оставив лодку, он неторопливо зашагал
по мощёной булыжником дороге, идущей к деревне. Навстречу ему вышли
несколько воинов в медных, украшенных рогами шлемах, кожаных
панцирях, с круглыми щитами и длинными прямыми мечами. Шли они тоже
спокойно: его лодку давно уже разглядели с башни и узнали. Да у
него имелись и более надёжные способы сообщить о своём
прибытии…
— Радуйся, славный царь и отец наш! —
приветствовали его воины.
Он вскинул руку со сжатым кулаком в
приветственном жесте и продолжал свой путь. Воины пропустили
хозяина острова, двинувшись за ним. Пришёл он сюда относительно
недавно — не прошло ещё и ста лет — с небольшой разноплемённой
ватагой из тех, кого страдающие от них ныне египтяне называли
«народами моря». Давно решив осесть где-то, куда можно всегда
возвращаться из постоянных скитаний по лику земли, он приглядел
этот остров. Не только потому, что тот носил подходящее имя —
Пастбище на языке, на котором, кроме него, не говорил больше никто
в мире. Просто островок был удобен ему во всех отношениях — главным
образом, потому что находился почти в самом центре бурных событий
последних веков.
