Немногочисленным местным жителям —
козопасам, рыбакам и виноделам — было совершенно всё равно, какой
басилевс собирает с них дань. Потому после того, как высадившиеся
головорезы убили вождя, именовавшего себя здешним царём, никакого
сопротивления пришельцам они не оказали. Через несколько
десятилетий приглашённые строители-шерды возвели дворец-крепость,
вокруг которого вскоре выросла и деревня, где жили потомки и
местных, и захватчиков, и многие пришлые люди, привлечённые сюда
правителем. Да к этому времени уже большая часть населения острова
состояла с ним в родстве, а это значило очень многое…
Каменная дорожка прихотливо петляла,
повторяя конфигурацию холма, так что путь до деревни и крепости
оказался много дольше, чем на первый взгляд. Она завела настолько
далеко в сторону, что теперь он мог видеть лишь верхушку главной
башни. И тут его остановили раздающиеся поодаль жалобные крики.
Прислушавшись и оглядевшись, он понял, что доносятся они из густых
зарослей кустарника. Сделав знак воинам следовать за собой, он
подошёл туда и обнаружил молодую овцу. Бедняжка, видимо, отбилась
от стада, забрела в кусты и, попав копытом в щель между камнями,
сломала ногу.
Он присел на корточки и, не обращая
внимания на отчаянно блеяние, одним рывком раздвинул камни,
освободив животное. Овца попыталась ускакать, но наступив на
повреждённую ногу, вновь жалобно закричала и упала. Царь без лишних
слов поднял её на руки и кивнул воинам, продолжил свой путь.
Несчастная животина была довольно тяжёлой, но он шёл так же быстро
и ровно, как и налегке. При этом вполголоса наговаривал овце
историю на древнем языке:
— Avis, jasmin varnā na ā ast,
dadarka akvams, tam, vāgham garum vaghantam, tam, bhāram magham,
tam, manum āku bharantam. Avis akvabhjams ā vavakat: kard aghnutai
mai vidanti manum akvams agantam. Akvāsas ā vavakant: krudhi avai,
kard aghnutai vividvant-svas: manus patis varnām avisāms karnauti
svabhjam gharmam vastram avibhjams ka varnā na asti. Tat kukruvants
avis agram ā bhugat.*
Несмотря на мрачный для всего
овечьего рода смысл басни, пострадавшая успокоилась и даже,
кажется, внимательно слушала. Придя в деревню, он увидел, что чуть
ли не всё население собралось у первых домов для его торжественной
встречи.
— Радуйся, царь! Радуйся, отец наш! —
раздалось при его появлении.