— Как ты думаешь, — заметил Смерть ровным голосом, — в чём
принципиальная разница между живыми и мёртвыми?
Я удивлённо уставился на своего нового учителя. Тот, однако же,
даже не смотрел на меня — он с любопытством разглядывал маленькое
изящное пирожное, которое держал в руках.
Мы сидели на ночной террасе маленького кафе; пока я заказал себе
суп и пару бургеров с картошкой фри, Смерть ограничился лишь
чашечкой кофе да этим пирожным, да и те, как мне показалось, взял
больше для вида, чтобы не сидеть без ничего, пока я утоляю
голод.
— Мёртвые не едят, — буркнул я в ответ. — И не пьют. То ли не
хотят, то ли не могут.
Смерть хохотнул.
— Как правило, чертовски хотят. И, кстати, могут — если знают,
что и как. Так всё-таки, в чём это различие?
— Ну… — задумался я. — Живой жив, мёртвый мёртв. Даже не знаю,
что сказать.
— Конкретнее. Раскрой мысль.
Тоже мне, нашёлся философ. Может, Аббадон слишком буквально
воспринял свою новую роль учителя?
— У живого бьётся сердце, — начал перечислять я, — кровь течёт
по венам… проще говоря, биологические процессы…
Смерть, покрутив пирожное в руке, поставил его обратно на
блюдечко. Он явно кайфовал от разговора.
— Ты всё путаешь, ученик.
Ну вот, я же говорил! Я с раздражением принялся жевать
бургер.
— …ты всё путаешь, — повторил он. — Биологические процессы —
просто инструмент, поддерживающий жизнь в теле, но не коренное
отличие. Просто… посмотри на них.
Он обвёл рукой пространство вокруг, людей, сидящих в кафе или
идущих мимо нас по улице.
— Взгляни. Простые смертные. Живые. Что ты можешь о них
сказать?
Что сказать о них?.. Я сощурился, пытаясь понять, к чему клонит
Смерть. Что есть у всех живых и чего нет у всех мёртвых?
Пока что смысл его урока ускользал от меня. А люди вокруг… ну,
люди как люди. Мужчины и женщины, взрослые и дети. Наверное, всех
их объединяло то, что они были нервными и испуганными. И все
нет-нет, да бросали взгляд наверх; туда, где над городом завис
огромный, видимый почти отовсюду чёрный кристалл.
Да уж, настроения в городе ходили откровенно панические.
Неудивительно! Когда над городом повисает непонятная зловещая
штука, такое не проходит незамеченным. Город гудел уже сутки с
лишним — а именно столько времени назад Смерть создал свою летающую
цитадель.
Сутки непонимания, тревоги и паранойи. Многие в этот день не
вышли на работу; на мой телефон пришло уведомление о переносе
траурной церемонии в Немёртвом. Другие, такие, как, например,
Отдел, напротив — работали как проклятые, пытаясь выяснить хоть
что-то.
