В гостиной громко играло радио. Но даже ведущий Пол Джефферсон,
сыплющий солеными шутками, не мог развеселить собравшихся
девушек.
Воздух как будто сгустился – не столько от жары, сколько от
гнетущего ожидания. И если от зноя спасал имбирный лимонад, кувшин
которого принес пожилой слуга, то ничто не могло спасти от
неприкрытой враждебности, с которой мы смотрели друг на друга.
Пять девушек от двадцати до тридцати лет сидели в гостиной.
Жгучая брюнетка в ярко-синем костюме уже минут пятнадцать
демонстративно красила губы. Рыжеволосая милашка в слишком открытом
платье тренировала навыки флирта на пальме в кадке (или это были
упражнения для усталых глаз?). Думаю, если бы у растения были ноги,
оно бы их уже давно унесло. Неприлично коротко стриженая девица в
юбке-брюках смолила сигарету за сигаретой, презрительно разглядывая
подруг по несчастью. Пергидрольная блондинка с кроваво-красными
губами раз за разом перекалывала брошку, видимо, стараясь привлечь
внимание к пышной груди.
Настоящий цветник! На этом фоне я наверняка выглядела серой
мышкой. Платье мое, хоть и сшитое из дорогой ткани у хорошего
портного, безнадежно вышло из моды, а шляпка кое-где лоснилась от
долгой носки.
Так что достойной соперницей меня не сочли, а значит,
неприязненных взглядов и фырканья мне почти не досталось.
Наконец старинные дубовые часы в углу гулко пробили полдень.
По этому сигналу дверь распахнулась (комната оказалась
проходной), и седовласый слуга чопорно произнес:
- Мистер Брифли просит миссис Джоунс проследовать к нему.
Как будто звал на аудиенцию к королю!
Брюнетка торопливо наложила последний мазок, полюбовалась на
результат и, покачивая бедрами, направилась в кабинет. За ней
тянулся шлейф духов, приторно-сладких и слишком насыщенных для
этого времени суток.
- Ну и дура, - прокомментировала стриженая девица, с силой
затушив сигарету. В пепельнице уже высилась горка окурков, от
которой по такой жаре воняло нестерпимо. – Можно подумать, он
любовницу выбирает!
- Ну не скажи, - томно протянула рыжая, наконец оставив в покое
несчастную пальму, и закинула ногу на ногу, бесстыдно обнажив
колени. – Говорят, он ни одной юбки не пропускает.
- Вот именно, - парировала стриженая, - зачем ему еще одна? К
тому же за деньги.
- Дело вкуса, - пожала белыми плечиками рыжая. – Может, чтобы
все время под рукой была? И вообще, не зря же он ищет именно
девушку!
