Древо Жизни. Словно маяк оно испускало лазурно-голубое сияние.
Мягкий, нежный свет лился из могучей кроны исполина, один взгляд на
которого заставлял мое сердце сжиматься от тоски и боли.
Я шёл к нему сквозь рощу молодых деревьев, которую невероятная
жизненная сила за считанные дни подняла из праха. Бесплодный пепел
послужил удобрением для тысяч новых растений. Все вокруг
преобразилось до неузнаваемости. Ещё недавно гиблое место радовало
глаз изумрудной зеленью. Свежие, налившиеся соком листья
практически сияли в лучах солнца и магического света, исходящего от
Древа.
Это все было так прекрасно.
Это все стоило мне самой искренней и важной любви в жизни.
Теперь я снова шёл к сияющему светом тепла и доброты Древу, в
тщетной эгоистичной надежде забрать Нэл себе. Вырвать её из
окружения тысяч уже не несчастных, а вполне счастливых душ. Но я
тоже жаждал снова ощутить это безграничное счастье. Разве не
заслуживают его все подвиги и лишения, которыми полон был мой
долгий путь?
Шаг, ещё шаг.
Я вязну в этом обволакивающем свете. Тяну руки, но не могу
ухватиться за него. Я ощущаю на себе внимание Нэл. Малый его
осколок, безмолвно выражающий мне сочувствие и сострадание. Хочется
кричать. Вырвать из ножен магический клинок и разрубить все
преграды на своем пути. Однако этот мягкий свет гасит мою
ярость.
Я успокаиваюсь и, проснувшись в славном городе Рег, ощущаю не
ярость, но лишь бесконечную тоску по утраченному блаженству.
Уже светало. В домусе достойного семейства Лиардиан пока что
проснулись только слуги и принялись готовить жилище к пробуждению
его почтенных хозяев.
А вот город уже давно не спал. Впрочем, он никогда совсем не
погружался в забытье. Так, дремал вполглаза где-то между четырьмя и
шести утра.
Выйдя в стратегию, я узрел его с высоты птичьего полёта. Рег.
Столица Империи. Трехтысячелетний город. Исполинский мегаполис
этого мира, кипящий жизнью днём и даже ночью. Сквозь сумерки
проступали контуры трех-четырехэтажных домов и зданий побольше.
Театры, храмы, арены, площади и городские башни. На фоне огней
выделялись изящные арки акведуков, несущих воду с ближайших
гор.
Три дня назад Рег дождался своего блудного стратега и триумвира,
который принес из далеких земель победу над загадочным злом. Ещё
вчера Севидий Лиардиан Младший радостно вещал, что все меньше
слухов связывают появление Порчи со мной лично.
