1224 год
Восточная часть Новгородских
земель
Крепость Стародум
Мужчина чудовищных размеров опирался о дерево посреди ночи.
Стальной шлем, кольчуга, пластинчатые поножи: всё красное от
крови. Она покрывала его с ног до головы, стекала по доспехам,
капала на землю. На поясе у него висела огромная булава, которую
обычный человек не смог бы даже от земли оторвать.
В руках – младенец, завёрнутый в горстку пелёнок.
– Не реви, – приговаривал мужчина, покачивая малыша. – Мужики не
ревут.
Но сам он обливался слезами.
Его сердце колотилось, руки тряслись. Он знал, что скоро
потеряет сознание, но всё равно не мог оторвать взгляд от
беснующейся толпы, идущей на штурм Стародума.
Всю ночь воевода только и делал, что рубил, дробил, крошил и
проламывал черепа врагов. Он оборонял стены крепости так долго, как
только мог, но атакующих оказалось слишком много. У них не было ни
одного шанса защититься.
Крепость основали в начале одиннадцатого века и более двухсот
лет Стародум, что в восточной части Новгородских земель, служил
домом удельного князя и его людей. Сейчас крепость пылает, и дым
поднимается высоко в небо. Врата пали, стены проломлены, внутри
галдят налётчики.
И много-много факелов носится в окружающей тьме.
За несколько последних часов воевода убил так много человек, как
никогда в своей жизни, хотя уж чего, а битв навидался. Он стоял
насмерть на реке Липице, против объединённых сил
Владимиро-Суздальских князей, он сбрасывал с коней рыцарей
Ливонского ордена, он обращал в бегство литовские и эстонские
племена. Это он бежал с поля боя, когда по ним прошлась могучая
сила кочевников.
Ему случалось и побеждать, и проигрывать.
Но только сегодня ему выпала нелёгкая доля – наблюдать за
падением своего дома. Когда стало ясно, что устоять не получится –
князь приказал всем своим людям убираться через тайный ход. Воевода
хотел остаться в крепости до самого конца, но Горислав Лютогостович
велел ему унести маленького сына – тому едва год стукнул.
“Унеси”, – велел ему князь.
И он унесёт. Даже ценой своей жизни.
– Суки... – прошептал воевода.
Сегодня погибло множество хороших людей: его жена, его друзья,
его воины.
Но крепость не отдастся врагам просто так – у князя осталось
последнее средство обороны. В первых лучах утреннего солнца земля
принимается дрожать, опрокидывая налётчиков, сбивая их с ног.
Массивные стены Стародума медленно погружаются под землю, тонут в
почве будто это вода, а не плотная порода. Целые здания уходят
вниз, прячутся от захватчиков, уносят с собой зазевавшихся
грабителей и насильников.
