Лучи уходящей звезды окрасили облака над океаном в нежные
оттенки красного. Лёгкие волны неторопливо накатывали на
заснеженный берег. На воде покачивались привязанные к столбикам
причала лодки, а в лазурном небе кружили синие чайки.
Птицы громко перекрикивались, чувствуя легкую добычу, и самые
смелые пикировали вниз, чтобы ухватить брошенную на сетях рыбу.
Никто не мешал им таскать богатый улов, и стоило лишь немного
задрать голову вверх, чтобы понять почему: от горящего на холме
посёлка в небо поднимались плотные столбы дыма.
Там, возле тлеющих останков некогда крепких домов, запах гари
становился невыносимым и смешивался с вонью паленой шерсти. От жара
снег растаял, и улицы превратились в грязные болота, где
изломанными куклами лежали тела местных жителей. Всех. Они пали от
клинка безумного рыцаря, да и его самого теперь нельзя было назвать
живым.
Убийца стоял на краю поселения и смотрел на горящие дома
отрешённым взглядом. Белая одежда превратилась в пропитанные кровью
лохмотья, а душа истлела от горя. Он не испытывал сожаления, но
чувствовал, как внутри догорают остатки ненависти, оставляя после
себя пустоту. Пустоту, заменившую боль и породившую чудовище.
Над крышами небольшого северного посёлка плыли плотные облака.
Они накрывали деревянные дома тяжелой тенью и сдерживали свет
звезды Ак”Шири, погружая все вокруг в полумрак. Мрачный черно-белый
мир пах холодной тоской и нагонял уныние, но когда лучам удавалось
пробиться через завесу туч, все менялось.
Возвращались цвета, снежные сугробы искрили яркими переливами, а
местные жители спускали на нос меховые шапки, или надевали очки,
чтобы спрятать глаза от невыносимой белизны. Тяжёлые головные
уборы, вместе с тулупами и валенками были незаменимой защитой от
мороза. Теплая одежда помогала выдержать самые лютые холода и
метели, делая жизнь на севере более – менее возможной.
Посёлок, как и весь этот мир, населяли льветы. По своему
телосложению они имели большое сходство с людьми, если не считать
длинного хвоста, короткой шерсти и вытянутого лица, присущего
крупным представителям семейства кошачьих.
Место под строительство северного поселения льветы выбрали
далеко не случайно, ведь здесь располагалась удобная бухта для
пристани. Кроме того, рядом с берегом проходило холодное течение,
приносящее огромные косяки красной рыбы, а ее охотно покупали по
всему миру.
