За открытым окном цвела орлишка – местное растение с крупными
сладкими плодами, так похожими на земные яблоки. Терпкий запах
разносился по комнате, наполняя её теплом и ностальгией. Я сидела в
кресле у окна, раз за разом вдыхала этот запах и вспоминала Землю,
где весна приносила с собой цветущие сады и свежий воздух,
наполненный ароматами цветущих яблонь. Здесь, в далеком Лакрусе,
патриархальном магическом мире, все было по-другому, не так, как
дома, на Земле. Здесь цвели не яблони, а орлишки, уже в середине
весны наступала практически летняя жара, и солнце, казалось, не
уставало щекотать кожу своими лучами. Да и я сама была другой – не
топ-менеджером известной фирмы с зарплатой, позволяющей отдыхать на
шикарных курортах, а скромной графской дочкой без копейки
приданного.
Марина Андреевна Партова превратилась в Марлену горт Парнассон,
младшую дочку обедневшего провинциального аристократа, графа Ортеги
горт Парнассон. Он жил в этом крае уже несколько поколений, растил
трех дочерей, которых надо было выдать замуж, и едва сводил концы с
концами. Он часто сидел в своем кабинете, окруженный старыми
книгами и записями, пытаясь найти способ спасти свою семью от
нищеты.
Пять служанок, повариха, кучер и садовник – вот и весь штат
прислуги на огромную усадьбу. Довольно скромно по местным
меркам.
Соседи не стремились породниться с графом Ортегой. В его
поместье не было ничего, что могло бы заинтересовать их. Пять
деревушек с обедневшими крестьянами, поля, луга, реки, холмы – вот
и все, что имелось в его распоряжении. Негусто. Никаких полезных
ископаемых, редких растений или магических минералов здесь не
имелось. Просто кусок земли с усадьбой, который должен был отойти в
качестве приданого двум старшим сестрам, Линде и Рании. Отец решил
поделить все свое имущество пополам. И оставить младшую, не особо
симпатичную Марлену, без приданого. Вообще. За ней отдавали два
сундука личных вещей, и только.
- Да кто ее замуж-то возьмет? Там же смотреть не на что, - часто
вздыхал отец. – Ни ума, ни внешности, ни фигуры. Пойдет приживалкой
к одной из старших сестре, станет их детей нянчить.
Намерениями самой Марлены никто не интересовался.
Да, она была не красавицей, в отличие от сестер, но и не
уродкой. Среднего роста, обычной внешности, среднего же
телосложения – именно так можно было описать Марлену. И на Земле,
при удачно подобранных нарядах и хорошем макияже, ей можно было бы
найти жениха. Но то Земля. Здесь же, в далекой провинции
магического мира, Марлене была уготовлена совсем другая участь.
Незавидная, мягко скажем.
