Впрочем, и старшие сестры могли не выйти замуж. Богатые
аристократы с хорошей родословной давно были обручены с более
привлекательными (в финансовом смысле) невестами. Так что выбор у
Линды и Рании был не такой уж большой: или нищие графья, виконты и
бароны, не имеющие длинной родословной, или богатые купцы, которым
очень срочно нужно было породниться с аристократами и получить
наследуемый титул.
Но тут уж встал бы на дыбы отец девушек. Ему, графу Ортеге горт
Парнассону, аристократу с древней родословной, совсем не хотелось
принимать в мужья кого-то мелкого, незначительного, без имени и
связей. Запросы у него были очень, очень высокими, нес
оответствовавшими его положению в обществе. И потому я мысленно
сочувствовала всем трем сестрам. Каждая из них могла пойти
приживалкой к более удачливым подругам. Ну, или остаться старой
девой и жить на попечении родителей до самой своей (или их)
смерти.
И если бы меня это все не затрагивало, я, может, посмеялась бы
над сложившейся ситуацией. Но в том-то и дело, что это касалось!
Меня! И напрямую! Мало того, что упал мой уровень жизни, так еще и
будущее оставалось крайне туманным. Здесь, в этом жестоком
патриархальном мире, женщине нормально устроиться можно было,
только выйдя замуж за богатого, влиятельного аристократа. И чем
больше богатство, тем легче будет жизнь.
Пробиться куда-то наверх в одиночку, без мужской помощи, лично
мне было бы нереально, вне зависимости от всех моих многочисленных
знаний и умений.
Там, на Земле, я спокойно обходилась без создания новой ячейки
общества. У меня имелись любовники, я жила так, как мне было
удобно. Да, при этом пахала, как лошадь, порой сутками напролет. Но
всегда и везде отвечала сама за себя.
Здесь, в Лакрусе, все это было невозможным. Мужчина появлялся в
жизни любой женщины с самого ее рождения. Отец, брат, дядя, муж –
мужчина имел абсолютную власть над женщиной.
Сама она, судя по прочитанным мной книгам, а также найденным
дневникам Марлены, никакой власти не имела.
И потому все свои дни я проводила в раздумьях. Тема была строго
определенной: как получше устроиться в этом мире, если не получится
выйти замуж, пусть и завалящего аристократа?
Ответа пока что не имелось…
Семья графа Ортеги жила на юге империи Шартас, в провинции
Даранас. Щедрая земля в этой местности позволяла собирать до двух
урожаев в год. При должном уходе, конечно. Многие крестьяне и
мелкопоместные дворяне выживали здесь едва ли не благодаря тому,
что успевали запасти весной, летом и частично – осенью. В реках
ловили рыбу, в лесах били дичь. Собирали фрукты, ягоды, растили
злаковые и овощи. Большие крестьянские семьи обеспечивали
достаточное количество рук. Впрочем, даже в самых небогатых семьях
не умирали с голоду благодаря плодородной земле. Сбор урожая
начинался сразу же после цветения орлишки – примерно во второй
половине весны. Тогда в лесах рвали целебные травы, у той же
орлишки срывали лишние завязи и мелкие зеленые плоды, из которых
изготавливали всякие снадобья от простуды. Старались не пропустить
ничего, брали любой фрукт, любой овощ и тщательно перерабатывали
их, если не в пищу, то на снадобья.