2605 год, Земля,
Единое всепланетное
государство
Мегаполис Москва
Смеркалось. Рой флаеров, словно назойливые мухи, вился среди
исполинских небоскребов, пронзающих небеса. Городская иллюминация,
словно гигантский распустившийся цветок, зажигала свои огни,
сплетаясь с мерцающими «созвездиями» орбитальных станций в поистине
величественное полотно. Михаил Самсонов, пресыщенный этой красотой,
смотрел на мерцающий хаос без особого восторга. В душе его зрела
тихая грусть.
Лишь недавно он покинул умиротворяющую тишину экопоселения в
Сахаре, и вновь ощутил давящую сутолоку перенаселенного мира:
людские реки, стремительно текущие по улицам, неумолчный гул
летающих машин, все чаще образующих непроходимые воздушные пробки.
Проблема перенаселения, усугубившаяся за минувшие шесть веков,
требовала решения. Освоение Антарктиды, засушливых пустынь,
океанских глубин и даже других планет Солнечной системы пока не
приносило ощутимого облегчения.
Внезапно нейрочип мягко коснулся сознания, посылая сигнал
вызова. Михаил ответил мысленным усилием, и на внутреннем экране,
доступном лишь его взгляду, возникло изображение белого
прямоугольника, обрамлявшего лицо юной девушки с восточными
чертами, облаченной в длинное алое платье. Это была Лин,
искусственный интеллект, а ее звонок оказался неожиданным.
– Добрый вечер, Михаил Константинович, – прозвучал ее ровный,
мелодичный голос. – Спешу сообщить вам прекрасную новость: вы
включены в список кандидатов в экипаж «Красной стрелы».
– Что? – невольно вырвалось у него.
– Разве вы не рады, Михаил Константинович? – девушка-бот слегка
приподняла уголки губ в едва заметной улыбке.
– Если честно, я никуда не собираюсь лететь.
– Подсознательно вы уже приняли решение, просто пока не знаете
об этом.
– Нет, это определенно какая-то ошибка…
– Вероятность ошибки составляет всего одну сотую процента. Жду
вас в Центре подготовки космонавтов в ближайшее время.
После завершения сеанса связи Михаил какое-то время смотрел на
бушующее море городских огней, а затем поднял глаза к звездам.
«Красная стрела» должна отправиться к планете Проксима Центавра b.
По данным астрономов, эта экзопланета, хоть и холоднее Земли,
находится в зоне обитаемости. Однако долгое время она считалась
непригодной для жизни из-за чудовищных доз радиации, обрушивающихся
на нее во время вспышек на Проксиме Центавра, красном карлике,
вокруг которого она вращается. Биосфера экзопланеты, находящейся на
столь близкой орбите, имела ничтожные шансы на выживание. Но
однажды, проведя спектральный анализ, ученые пришли к ошеломляющему
выводу: в разряженной атмосфере планеты присутствует кислород и
молекулы воды, что резко увеличивает шансы на ее обитаемость.
