«Ну и что, что там есть жизнь, – промелькнуло в голове у
Михаила, – даже если это и так, это все равно очень суровый и
жестокий мир. Зачем людям лезть туда, где выживание превращается в
каждодневную борьбу? Неужели на Земле им уже стало тесно?».
Он опустил взгляд, вновь устремив его на бурлящий под ним
мегаполис. Огни города, обычно безразличные его взгляду, сегодня
казались кричащими, навязчивыми, словно умоляющими о спасении.
Может быть, именно поэтому он подсознательно и согласился? Может
быть, в глубине души он, уставший от земной суеты и проблем,
надеялся найти хоть какую-то отдушину в бескрайних просторах
космоса, пусть даже на планете, опаленной радиацией и скованной
холодом?
Самсонов вздохнул. Предстояло многое обдумать. Центр подготовки
космонавтов, строгий отбор, годы тренировок… И все ради полета к
звезде, до которой свет идет четыре с лишним года. Путешествие,
которое, вероятно, станет билетом в один конец. Он снова посмотрел
на небо, пытаясь разглядеть в ночной мгле ту далекую, невидимую
точку, имя которой – Проксиома Центавра. Точку, которая, возможно,
станет его новым домом, или же его могилой.
2605 год, Земля,
Северный полюс
Ветер Арктики, пронизывающий до костей, трепал светлые, почти
белые волосы Ульяны Орловой. Она, сняв шапку, трясла своей головой,
стоя на краю ледяного плато, вглядываясь в бескрайнюю белую
пустыню, сливающуюся на горизонте с серым, низким небом. Ее лицо,
изрезанное тонкими морщинками, свидетельствовало о неукротимом
характере и долгих годах, проведенных вдали от цивилизации. Голубые
глаза, обычно скрытые за толстыми линзами защитных очков, сейчас
смотрели на простирающуюся перед ней ледяную гладь с какой-то почти
религиозной преданностью. Ульяна была гляциологом, одним из
немногих, кто остался верен своему делу, несмотря на всеобщее
увлечение космосом и новыми технологиями.
Ее мотивы лететь на Проксиму Центавра b были далеки от поиска
нового дома или бегства от земных проблем. Ульяна искала ответы. В
толще антарктического льда, который она изучала всю свою жизнь,
хранились ключи к прошлому Земли, к ее климатическим изменениям,
катастрофам и периодам расцвета. Она верила, что на далекой
экзопланете, в ее геологических слоях, могли скрываться аналогичные
свидетельства, способные пролить свет на будущее человечества.
Ульяна не грезила о новой жизни; она жаждала знаний, возможности
сравнить две планеты, два мира, и, возможно, понять, как
предотвратить надвигающуюся экологическую катастрофу на Земле. Хотя
по подсчетам ученых, новый ледниковый период должен начаться через
несколько тысячелетий, думать об этом стило уже сейчас.