Пролог
Тихий океан, Центральная котловина, впадина Яу. 2094
год
–
Что-то я не пойму… – обеспокоился Тимофей Браун. – Гонятся за нами,
что ли?
Он
сидел на месте бортинженера «Аппалузы», деревенел спиною и тревожно
вглядывался в экран локатора, с краю которого зеленел мерцающий
овал – отражение чужого корабля. «Попадос», как Витя
говорит…
Командир и пилот батискафа Виктор Волин – розовощекий
плечистый парень – горбился перед своим пультом, нежно поглаживая
мягкие рукоятки штурвала.
–
Догоняют? – спросил он спокойно, лениво даже.
–
Да нет… Но получается, что преследуют – и не приближаются особенно,
и не отстают.
–
Не грузись, – посоветовал Виктор. – Знаешь, сколько таких, как мы,
по океану шарится? – Подавшись к экрану, командир потёр щетинистый
подбородок. – Обводы знакомые… Вроде как БПГ. Слышь,
Тим?
–
Знать бы, чей это скаф, – отозвался Браун, заметно нервничая, – и
зачем мы им занадобились…
–
Господи, да кому мы нужны? Говорю же тебе, не грузись! –Виктор
поёрзал и спросил официальным голосом: – Глубина?
–
Пять тысяч двести, – негромко отрапортовал Тимофей.
Хладнокровие друга (или легкомыслие?) малость
подуспокоили его. – Азимут сто девяносто, скорость двадцать
узлов.
–
А добавить если?
–
Могу. Но за турбины не ручаюсь.
–
Пипец…
–
Витя, нам подсунули старье и ломье. Реактор конченый, аккумулятор
пробивает на корпус, комп виснет, а чтобы заработал монитор, надо
по нему стукнуть. Но не сильно, иначе вообще перестанет
показывать…
Волин вздохнул.
–
Чё ты хочешь, – проговорил он с горечью. – За наши деньги только
такой и купишь… Там ребята из Океанского патруля «Дип стар»
предлагали – почти что новый батик, так за него столько просили,
что… Короче, полжизни надо работать и копить до посинения!
Пипец…
–
А всё эта ТОЗО, – тихо сказал Браун. – Раньше экспедиции были, как
экспедиции, а сейчас…
–
Раньше! – хмыкнул Волин. – Да кто б тебя тогда в экспедицию пустил?
Сиди, сказали бы тебе ученые дяди, и не рыпайся.
–
А ты бы намекнул тем патрульным, что батик нам не для
увеселительных прогулок…
–
И чё бы я им сказал? – Виктор сощурил маленькие,
пронзительно-зеленые глаза.
–
Что мы ту атомарину ищем…
–
Ты чё, с дуба рухнул?! Да за нами тогда бы вся толпа рванула!
Знаешь, сколько разговоров ходит про тот, последний рейс «Голубки»?
Одни божатся, будто на борту атомарины уплыли вожди «золотых» –
поняли, что победа им не светит, а Второй Гражданской капец
настаёт. Другие верят, что у ней трюмы забиты всяким там
искусством…
