* * *
Шансы были не в нашу пользу. Впрочем, так бывало часто, но на
этот раз всё было иначе. Ставки были выше, чем когда-либо
прежде.
Дрейфуя в безмолвии космоса на своём истребителе "Молния", я
наблюдал, как тени обломков скользят над моим кораблём, создавая
причудливую игру света и тьмы. Наше звено пряталось среди тысяч
метеоритов, которые мы подняли с поверхности ближайшей луны и
направили к газовому гиганту. Все системы были деактивированы,
включая систему жизнеобеспечения. Холод постепенно проникал сквозь
обшивку корабля, заставляя меня плотнее закутываться в вакуумный
костюм.
Нас было сто человек, все распределены по истребителям,
бомбардировщикам и челнокам. В такие моменты производительность
каждого была критически важна. Необходимо было соблюдать полное
радиомолчание. Только мой персональный компьютер низкой мощности
был включен, и то лишь в пассивном режиме, принимая сигналы, но не
отправляя их. Экранирование моего костюма предотвращало обнаружение
как его самого, так и моих жизненных показателей на расстоянии.
Каждый удар сердца отдавался в ушах, напоминая о том, что я всё ещё
жив, хотя и затаился, словно хищник перед прыжком.
Люди наблюдали, машины сканировали поле астероидов в поисках
чего-либо, что могло быть не камнем. Было чертовски сложно поднять
такую массу и направить её близко к станции боеприпасов. Если бы
хоть один из нас был просканирован из-за малейшего отклонения от
заданной траектории, вся работа пошла бы насмарку. Годы
планирования, месяцы подготовки – всё впустую.
Я посмотрел в сторону нашей цели через кокпит и едва различил её
очертания. Она была огромна – две гигантские окружности, окружающие
высокую центральную часть, висящую на орбите вокруг колоссального
сине-фиолетового газового гиганта. Станция казалась маленькой, хотя
её диаметр превышал сотню километров, с ангарами для истребителей,
пусковыми трубами для дронов, десятками турелей точечной обороны и
ракетными установками. Никто никогда не подбирался к ней настолько
близко. За ней виднелись маленькие силуэты на фоне солнца. Одна из
боевых групп флота корпорации Альфа остановилась для перевооружения
и должна была пробыть там несколько дней. Они подозревали, что
кто-то может атаковать станцию, но не ожидали нас здесь и
сейчас.
Командно-контрольный дисплей на моём запястье, отсчитывающий
расстояние между нами и станцией, показывал 43 477 километров, и я
знал, что менее чем через четыре тысячи километров мы узнаем, видит
ли нас станция как угрозу. Это произойдёт быстро, просто вспышка
света – и всё будет кончено. Современные сверхмощные ядерные заряды
именно такие: никакой вредной остаточной радиации, просто огромная
вспышка – и более четырёхсот километров материи исчезнет в одно
мгновение.
