Ластоногий заяц почуял опасность и
нырнул. Над заводью раздался слабый плеск, зверёк ушёл на глубину и
спрятался под корягой. Чутьё не подвело. Спустя пару минут на
берегу появился Ормар Бродячий Волк из племени беоров.
Его рубаха истрепалась, штаны
продырявились, а босые ноги уже давно отвыкли от обуви. Под ветхой
одеждой проглядывались крепкие мышцы, широкая грудь дышала ровно и
спокойно, длинные смоляные волосы с первой проседью касались
широких плеч.
Ормар Бродячий Волк опустился на
колени, зачерпнул ладонями воду, поднёс к губам, закрыл глаза и
прошептал:
— Мать Веси, дозволь мне добыть еду
на твоём берегу. Да не иссякнет твоя сила, да не иссохнут твои
ключи, да приумножатся твои дети.
Ормар сделал три глотка и умыл лицо.
Его обветренная смуглая кожа не боялась палящего солнца пустынь и
морозных клыков горных вершин. Он успел побывать во многих местах,
а теперь возвращался в родной очаг.
Двадцать лун Бродячий Волк
странствовал по дальним землям к северо-востоку от владений беоров,
много дней провёл он в одиночестве, много сражений пережил, многое
повидал. Ормар хранил верность своим богам, а боги хранили его. Вот
и сейчас, изнывая от жажды и голода, он строго следовал древним
заветам: сперва помолился богине воды Веси, а уже затем испил из
реки.
Ормар носил тотемное имя Волк. Но
соплеменники прозвали его Бродячим — за то, что он не мог усидеть
возле родового очага больше шести лун.
Ормар прошёл вниз по течению и вскоре
заметил свежий след оленя. Солнце скользило к горизонту, близилось
время вечернего водопоя. Бродячий Волк нашёл подходящее укрытие и
стал ждать. Его большое копьё годилось скорее для битвы с крупным
зверем, чем для охоты, поэтому Ормар выбрал дротик с острым
железным наконечником.
Вскоре богиня Веси вознаградила его
за терпение. Среди высокой травы мелькнула пятнистая шкура, затем
ещё одна, и вот уже на берег вышло всё стадо плоскорогих оленей.
Два самца, четыре самки и три детёныша осторожно приблизились к
воде и беспокойно принюхались. Небольшие пугливые звери всегда были
начеку, их вид не мог похвастаться размерами оленей-великанов, они
не умели спасаться от хищников на дереве, как олени-прыгуны,
поэтому боялись каждого шороха и подозрительного запаха.
На счастье Ормара, ветер дул в его
сторону. Он выждал, когда звери опустят головы и коснутся губами
воды, чуть приподнялся и метнул дротик.
