Глава 1: Браслеты
Вам знакомо чувство, когда сознание ускользает, словно песок
сквозь пальцы? Тот леденящий страх, что охватывает вас, когда мир
растворяется в холодной тьме, оставляя лишь беспомощность и
пустоту. Это не просто отсутствие света или звука — это глобальное
*ничто*, где нет ни мыслей, ни времени, ни самого себя. Если вы
когда-либо теряли сознание или погружались в глубокий наркоз, вы
знаете, о чём я. Это словно стоять на краю бездонной пропасти, где
любое движение — лишь иллюзия.
Иногда мне казалось, что я выныриваю из этой бездны. Лёгкая
дрожь пробегала по телу, как будто кто-то встряхнул реальность. В
ноздри бил спёртый запах — затхлый, тяжёлый, как в давно запертом
помещении, где воздух забыл, что значит быть живым. Но эти
мгновения были обманчивы: стоило мне ухватиться за них, как они
ускользали, и я вновь падал в пустоту. Это напоминало утренний
полусон, когда ты просыпаешься на миг — мир кажется реальным, но
веки тяжелеют, и ты снова проваливаешься в небытие. Никаких
желаний, никаких страхов, никакой боли. Только вездесущее *ничто*,
обволакивающее, как густой туман.
Но вдруг — словно молния в ночи — всё стремительно менялось.
Громкий, оглушительный скрежет разрывал тишину. Это был звук
массивной двери, тяжёлой, словно выкованной из стали, скользящей по
невидимым рельсам. Яркий свет хлынул в глаза, ослепляя, выжигая
тьму. Первая мысль, хаотичная и острая, как осколок стекла: *что
происходит?* Сердце заколотилось, реальность ворвалась в меня,
возвращая ощущение тела, пространства и жизни. Я здесь. Я снова
тут.
Два тёмных силуэта возникли из слепящего света, словно вырванные
из кошмара. Их движения были резкими, отточенными, как у хищников,
знающих свою добычу. Они подхватили парня под руки, с силой, от
которой кости заныли, и рывком выволокли его из тесной, душной
комнатки. Холод ударил мгновенно, как пощёчина. Под ногами
захрустел снег — настоящий, колючий, не тот, что снится в
лихорадочных грёзах. Ладонь сжалась, и комок снега, попавший на
кожу, растаял, оставив влажный, след. Это не сон. Это реальность, и
она была беспощадной.
Сквозь пелену, всё ещё застилавшую глаза, начали проступать
детали, каждая из которых будоражила сознание. На запястьях
блестели чёрные, как смола, наручники. Темная одежда на теле —
грубая, напоминающая военную форму, но без знаков отличия, без
лишних деталей, только утилитарная простота. Лица новых друзей были
скрыты под масками, напоминающими респираторы, глаза закрыты
защитными очками, а тело спрятано под накидкой, сродни дождевику, и
это делало их ещё более чужими, почти нечеловеческими. Артём
моргнул, пытаясь разглядеть больше, но мир вокруг казался размытым,
словно кто-то стёр его края.
