Фалей Рузон, Мастер Равновесия, получил сигнал о возвращении
своего лучшего и самого доверенного слуги, уже заканчивая
просматривать бухгалтерский отчет. «Увы, как не вовремя! — подумал
он со вздохом. — Чего стоило Симору вернуться раньше?»
У Мастера Равновесия была слабость: он терпеть не мог работать с
цифрами. Признавал необходимость, отлично научился этому за века —
но не любил. У него было несколько доверенных бухгалтеров, чьи
орнаменты запретов Фалей разрабатывал с особой осторожностью и
тщанием. Но ни один запрет не является абсолютным, если ты не
пропишешь гибель за малейшее его нарушение — а это крайне
расточительно в отношении хороших обученных рабов! Их и так слишком
долго и тяжело изготовлять, а отбраковка велика невероятно. Из
десятка молодняка хорошо если трое становятся вышколенными слугами!
Потому даже за своими лучшими и опытнейшими счетоводами он проверял
сам.
Вот и сегодня Фалей неосознанно взялся за это дело тогда, когда
знал, что Симор может вернуться с докладом с минуты на минуту.
Именно в смутной, полускрытой от самого себя надежде, что слуга
прервет это опостылевшее занятие!
Однако Симор подвел: ему понадобилось больше времени, чем Фалей
рассчитывал.
Его вернейший раб вошел в кабинет мягкой походкой и опустился на
одно колено в поклоне.
— Рад тебя видеть, Симор, — сказал Фалей. — Погоди, не
докладывай пока. Сейчас сниму с тебя запреты, чтобы ты мог говорить
свободнее!
С этими словами он достал из ящика стола сферу запрета, не
общую, для всех слуг его покоев, а личную, для Симора. Встряхнул ее
и высыпал большую часть кристаллов из гнезд в специальный ящичек.
Оставил всего три: даже с лучшим слугой нельзя быть совершенно
беспечным! Сейчас Симор был волен делать почти все, даже ругаться с
хозяином, не мог только поднять на него руку, убить самого себя или
солгать.
Симор тут же вскочил с колен, широко улыбнулся, потер челюсть и
зевнул, прикрыв рот ладонью.
— Спасибо, хозяин! — воскликнул он. — Как же я замучился
изображать вежливую статую!
— Так может быть, не будем так жестко тебя связывать? —
миролюбиво спросил Фалей. — Сам же говорил, эти господа не
производят впечатление тех, кто убивает слугу за неподобающее
выражение лица!
Симор поморщился. На заре его карьеры, лет пятьдесят назад,
случилось так, что Фалей приставил его к такой же малоизвестной
делегации новичков, как эти «старые терранцы». И все бы ничего,
Симору удалось с ними сработаться, но живой характер и
общительность внушили ему идею светски улыбнуться одной из дам. Его
чуть было не убили и не изнасиловали (именно в таком порядке!).
Фалею пришлось лично вмешаться, чтобы спасти многообещающего слугу.
После этого Симор слезно умолял наложить на него более строгие
запреты, уверяя, что выдержит и не сойдет с ума — хотя запреты,
мешающие движению лицевых мышц, выносить сложнее всего.
