Павел МИРОТВОРЦЕВ
Мертвый Легион
(Искусник Искусств –
1)
Пролог
ФИГУРЫ НА ДОСКЕ
Два человека сидели в глубоких
креслах в небольшой уютной комнате друг напротив друга. Между ними
находился низенький столик с гнутыми ножками. На самом же столике
расположилась шахматная доска с уже расставленными фигурами. Игра
должна была вот–вот начаться, но пока что мужчина с
пронзительно-голубыми глазами и коротко подстриженными седыми
волосами задумчиво смотрел на соперника. Он словно изучал своего
визави, и так происходило каждый раз на протяжении ста двадцати лет
и постепенно стало своеобразным ритуалом. Другой же мужчина,
привольно устроившись, как ни в чем не бывало маленькими глоточками
потягивал самый дорогой кофе, который только можно было найти на
всем белом свете. Он давно привык к этому ритуалу, считая его
попросту бесполезным. Нынешнего противника он знал более полутора
сотен лет, и на протяжении ста двадцати из них они каждый вечер
приходили в эту комнату, играли в шахматы ровно одну партию, после
чего, пожелав друг другу спокойной ночи, расходились в разные
стороны дворца, хотя, после этого, никто так спать и не ложился.
Суть же была в том, что мужчина считал изучение своего противника
лишь пустой тратой времени. Ведь при сыгранных более сорока трех
тысячах партий, голубоглазый не проиграл еще ни разу. Сегодня все
закончится так же, как и всегда. Впрочем, подобные мысли не
являлись смирением перед неизбежным поражением, скорее это была
реальная оценка вещей, которая ничуть не мешала попыткам
выиграть.
Голубоглазого знали как
непревзойденного стратега; может, именно поэтому он в свое время
отказался от титула Императора, и его до сих пор именуют просто
Лордом – лордом Диксом, если быть совсем точным. Хоть Император
знал Лорда свыше полутора столетий, он практически никогда не мог
предсказать его следующий шаг. Дикс славился своей неординарностью,
и именно поэтому его боялись абсолютно все. Держа в своих руках
власть над самой могущественной структурой Империи, именующейся
Теневые, или просто Тени, он мог позволить себе такую слабость, как
партия в шахматы со старым другом, известным всем под личностью
Императора. Примечательно, что в Лорде большинство людей совершенно
не могли заподозрить столь влиятельную персону. Дикс выглядел на
двадцать–двадцать пять лет, а вкупе с вечно растрепанными, когда
отрастают, волосами и не сходящей с его лица улыбкой казался совсем
юнцом. Но обманчивое представление заканчивалось, едва взгляд Лорда
останавливался на его собеседнике. Пронзительно–голубые глаза,
казалось, замораживали на месте, а их хозяин видел людей насквозь,
знал о них все самое сокровенное. Улыбка на его лице была скорее
снисходительной, нежели веселой, она создавала ощущение, будто
человек знает нечто такое, о чем другие и не догадываются. Самое
интересное заключалось в том, что это было абсолютной правдой. Лорд
знал все. Своего рода хобби – знать все, и не просто знать, а уметь
в нужный момент воспользоваться этим знанием во благо Империи или
себе. В остальном этот человек казался вполне обычным: он имел
средний рост вкупе с худощавым телосложением, волевой подбородок,
тонкие, холодные губы, идеальной формы нос и светлые, едва заметные
брови. Одет лорд Дикс был по обыкновению в шелковую белую рубашку,
кожаные черные штаны, сапоги и черную бархатную накидку, которую
он, войдя в комнату, как всегда, повесил на спинку кресла.
