1. Пролог
Когда на рассвете Алакдаэр возвращался из «Комнаты отдыха», чтобы переодеться перед новым рабочим днём, его встретила Шейла. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: что-то случилось. Магистр Шейлиана Кэлис, прорицательница из рода альтсиндов, ещё ни разу не ошибалась в своих предсказаниях, а это значит, что её нужно выслушать очень внимательно.
– Что такое? – тут же спросил тёмный архимагистр. – Есть что-то важное?
– Ал, не связывайся с Альвинорой Арис, иначе её ждёт смерть, – с ходу сказала коллега. – У меня было ещё одно видение.
– Боюсь, Шейла, теперь уже поздно отступать, – Ал взлохматил волосы. – Как оказалось, мы с ней уже связаны дальше некуда.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась провидица.
– Прости, не могу сказать, – вздохнул дроу. – Теперь адептка Арис в опасности (как ты и сказала, именно из-за меня), поэтому я должен держаться как можно ближе, чтобы её защитить. По-другому уже не получится.
– Тогда будь осторожен, иначе мы потеряем вас обоих, – проронила Шейла и пошла прочь по коридору, а он ещё долго смотрел ей вслед и раздумывал над превратностями судьбы, которая в одно мгновение может бесповоротно изменить всю твою жизнь.
2. Глава 1
Перед Альвинорой простиралась чёрная бездна. Она затягивала, манила, устремляла тысячи рук, чтобы захватить в плен, поглотить и никогда уже не выпустить наружу.
«Что это? Где я?»
Аль огляделась, но вокруг была пустота, и только бездна подбиралась всё ближе. Альвинора пятилась, ещё и ещё, но бездна не хотела сдаваться и упорно её преследовала. Она была неотвратима, и от этого стало страшно, так страшно, как никогда прежде. Аль на подгибающихся ногах старалась отодвинуться как можно дальше, но оступилась и почувствовала, что падает. Вот и всё, теперь ничто не спасёт.
«Нет, не хочу!»
И будто в ответ на её мольбу, что-то дёрнуло назад, подальше от чёрной жути. Какая-то нить упорно тянула к спасению, но была слишком тонка, чтобы вытащить к мерцающему в отдалении свету, и Альвинора так и болталась между светом и тьмой. Было жутко от мысли, что в любой момент можно сорваться и раствориться в безвременье, откуда не будет возврата.
Сколько она пробыла в таком состоянии, цепляясь за спасительную нить? Аль потеряла счёт времени, но неистово молилась всем известным Богам, чтобы ниточка не обовалась. Нельзя, чтобы всё закончилось, почти не начавшись! Дома ждёт мама, которая всю себя отдала дочери и не заслужила такого горя. И ещё есть мечта овладеть проснувшейся силой, почувствовать себя нужной, найти своё место в этой жизни. Так не хочется умереть бесполезной слабачкой, которая не осилила то, за что взялась.
